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教的，已不过十一二里，那任玄那一方，更离九阴教为首大船，不及十里。极目远眺，那遥遥的北面，可见青绿一抹，原来这三方数日追逐，距辽东已是不远。海面辽阔，三方高手，已可观视敌人行动。
孟崇信这五条大船，均配有大炮，主船四尊，余船两尊，以巨缆移动，这时各移半数于船首，十余个赤膊壮汉，擦炮身、搬火药、运炮弹，忙的汗流浃背，气喘如牛。华云龙忽见九阴教每船艄后，各有一尊巨炮，两名手执火把的黑衣大汉，肃立地旁，看来镇定之极，那炮也似较己方的高大，心中一动，暗道：不对，瞧光景，九阴教胸有成竹，不比咱们临时匆忙碌碌。心念一转，倏朝孟崇信道：“孟当家的炮，不知可及多远？”
孟崇信不假思索，道：“大约三里，最远可达四里。”
华云龙道：“九阴教的炮，可及几里，孟当家的能否估出？”
孟崇信拿起于千里镜，望了一望，心中吃了一惊，口中却道：“在下船炮，俱是第一等的，想九阴教未必比得上。”
华云龙微微一笑，道：“我看不宜用火炮硬拼，还是另寻他法，与对方一决雌雄，孟当家的以为如何？”
孟崇信傲然道：“不必了，拚死一战，在下不信会输给对方。”
本来三方的船，是舢舻相接，迤逦而航，自发现敌踪后，都下令后船追上，改成齐头并进。华云龙遥瞻任玄那一方，已见任玄走出舱中，却不见梅素若、谷世表出现船板，心中暗道：九阴教在此情况，势必两面作战，梅素若如此托大，未免不智。
转念间，忽见九阴教正中一船艄尾，出现一名手执鬼杖的冷艳少女，正是那九阴教主梅素若，温永超、葛天都等人，随侍左右，谷世表、曹天化、吴东川等玄冥教人马，也在隔船现身。但见梅素若秋波微转，向华云龙这边略一打量，冷冷一笑，扬声道：“华云龙，你自己来也罢，何苦拖上多人陪葬。”
华云龙淡然道：“胜败难分，你先别高兴。”微微一顿，道：“薛灵琼主仆如何了？”
梅素若芳心突然妒念暗起，冷声道：“这丫头太倔强，不听话，我一时火起，将她抛入大海喂鱼了。”
华云龙虽是不信，仍不由心头一震，峻声道：“此言当真？”
梅素若冷冷道：“自然不假。”华云龙暗暗忖道：“这丫头愈来愈嚣张，早该把她教训一顿，可恶。”
忽听谷世表敞声笑道：“梅教主，何必与这批将死的人废话，快快将彼等送上西天，岂不甘脆。”
孟崇信高声道：“怕没有如此容易。”
这时，双方的船，乘风鼓浪，仍距五六里。在华云龙、谷世表这等高手，区区距离，对语与面谈不差多少，可是孟崇信说话，则要费上很大的劲，那声音被风一吹，且散去一半，显得不甚分明。梅、谷两人，一瞬即估出他的份量，冷然一晒，不屑答理。
九阴教下，那厉九疑倏地阴声道：“孟崇信，你不过一个小小海盗，仗着华家之势，狐假虎威，胆敢妄发狂言，稍时将你擒下，本殿主必教你见识见识本教三大奇刑滋味如何，也让天下的人知道，与九阴教作对，后果如何？”
华云龙孟当家的慨然出船，出于华某所求，九阴教与玄冥教是英雄，就当不加为难，华家尚存，贵教就不能动孟当家一根汗毛，厉殿主有话，请冲着在下来说。”孟崇信闻言，感激地一瞥华云龙。
谷世表冷笑道：“姓华的，你是泥菩萨过江，自身难保，还有心情管他人的闲帐。”说话中，双方又逼近了一里。
忽见梅素若朱唇泛起一线冷笑，纤手一挥。她身旁一个壮汉，立刻将手中海螺，鼓气吹起。只听一声沉郁苍凉的长鸣，蓦地响起，划破长空，直抵霄汉。一声未落，忽见九阴教船上，闪起了耀眼火光，同时耳中闻得轰隆隆之声。
众人方自暗叫不好，忽听炸声四起，坠海炮弹，炸得水花冲天，一那些水柱高的，至四五丈，不少溅到众人身上。西首一船，一桅中了炮弹，顿时樯摧帆燎，火焰飞腾，船上众人，喧哗高呼，泼水抢救，好不容易扑灭，但主桅已毁，船只渐渐缓下，尚幸波及的仅是舱房、桅帆，犹无大碍。
孟崇信勃然大怒，一声令下，炮火齐发，无奈相隔在四里以上，炮弹距敌船尚有数十丈，已自落下，空自击得海面之上，水柱冲天，蔚为奇观。九阴教重新上药发炮，这次孟崇信左翼一船，船上中了一弹，轰然一响，船壳裂开了一个巨洞，海水顿时进人舱底，船上的人急忙抢救，只是破洞大大，那些棉被、破巾等的一堵上去，立刻被水冲掉。
孟崇信怒发如狂，枪过一支火把，亲自点烧火绳，一弹落在九阴教一船近侧，那船壳震裂一缝，但立刻堵住，照常行驶。华云龙剑眉一蹙，知道再打下去，纵能坏得对方几只船，自己这方，非得全军覆没不可，武功高的尚可逃生，差的十九丧命，况将沉一船，亟待救援，忙叫道：“降主帆，减速前进。”
孟崇信早已吩咐手下，华云龙的话，就同他本人下令，不可稍违，不从者以逆命处分，各船水手闻言，立即旋转辘轳，落下主帆。四条船只，航速顿时大减。九阴教发炮不休，弹如陨星，呼啸飞行，水柱四起，轰隆震耳，声势惊人。忽见一枚炮弹，面对华云龙等存身船首击来。
那炮弹来势快得令人连念头也转不过来，华云龙何等功力，抖手之下，一锭银子霍地击出，于七丈外，正中那炮弹。一声石破天惊巨响，震得人耳鼓欲裂，那些水手，纷纷仆倒，那炮弹虽中途受阻，碎片四散，依然挟着锐啸击至。
说时迟，那时快，元清大师袖袍一拂，瞿天浩、慈云大师、朱侗，齐声暴喝，六掌挥出，汇为一股排山倒海的劲气，将击来碎片，尽行震飞，竟无一片漏过。孟崇信手下，哪见过如此武功，痛定思痛，惊悸犹存，一个个都将华云龙等人，视若神明。
谷世表见了，暗叫可惜，曹天化却哈哈大笑，道：“华家小辈、元清，老夫总算未少掉两对手。”
梅素若暗中惊出一阵冷汗，芳心愠怒，暗道：“我仅令他们射击左右四船，何人大胆？竟敢违令？”口齿一启，欲待喝问，突又想道：“海上发炮，本也难免误差，既未出事，声张反而不美。”当下强自忍住。
展眼间，两方船舰，又拖至五六里外，炮火难及。那船舷下中弹的大船，这时已下沉过半，没没完了，只是船上的人，视船如命，未得孟崇信弃船之令，可不敢自行放弃，仍在手忙脚乱，竭力抢救。华云龙见状，蹙然道：“孟当家可以下令了吧？”
孟崇信见已无法可想，当下敞声喊道：“诸大头，快弃船，乘舢板过去，告诉李忠，他们的船，在后慢慢行驶，没有关系。”
那艘船上，有人遥遥应声，随即放下舢板，纷纷由绳梯攀落小舟，各事就竣，那桅舷已离水不及三尺。待他们划开小舟，那艘巨舰，忽然迅速沉没，带起了一个巨大旋涡，若是晚了半刻，非得人舟俱遭卷沉海中不可，端的凶险，旁观众人，不由代捏一把冷汗。
同时间，前面炮声大作，火光闪烁，浓烟四冒，显然风云会已与九阴教，接战起来。各小舟分别向三船划去，孟崇信急令抛下绳梯，让小舟诸人攀上大船，有人则迳自纵上。众人游目四顾，但见出海五舟，已一沉入海底，其余则七零八落，远坠在后，孟崇信见状，恨声不绝。
华云龙安慰道：“孟当家的何须生气，第一回合让他们占了上风，以下犹未知鹿死谁手，所有损失，在下负责赔偿。”
孟崇信哈哈一笑，道：“华公子太小看在下了，孟某虽非豪富，区区数舟，尚不放在眼下，而是这口鸟气，不甘就此咽下。”
朱侗道：“咱们不能等着九阴教来攻。”
华云龙含笑道：“自然另寻他法，以晚辈意思，请各位长辈尊长，两人驾一舢板，明攻敌人，小侄则潜泅奇袭，各位前辈尊长，以为可否？”
蔡薇薇道：“龙哥有把握潜泅那么远？”
华云龙笑道：“大概不成问题。”众人略一商议，觉得这个暗渡陈仓，明修栈道，不失为一可行之法，当下不再迟疑，依言照办。
海上炮战，分判胜负，也不过片刻时光。此际，炮声疏疏落落，海面上却是火光冲天，映海生红，风云会六条海船，这时已三条中炮，熊熊火起，船上人群哗然大叫，抢登小舟，有的慌乱之下，被挤落海中，危急中，谁也顾不了谁了。
九阴教也有二艘中炮，缓缓下沉，但九阴教徒，熟谙海战，依次离船，不见其嘈杂，乱哄哄的情形。风云会与九阴教一仗下来，以三换二，吃亏不大，论来要比侠义道好多了，但任玄生恐敌人追上，曹天化无人可敌。两教高手如云，远胜己方，侠义道虎视于后，故不管那待援属下，迳自扬帆而去。
梅素若见状，冷然一晒，竟不追赶，右手一挥，顿时响起三短二长海螺鸣号，余下六船，听了俱缓缓掉转船头，但见船行之处，分波破浪，海面激成一弧形波浪。谷世表不禁一怔，扬声道：“梅教主，何不尽歼任玄等人，始回头对付华家死党？”
梅素若淡然道：“姓任的决难逃走，神君大可放心。”
谷世表心机似海，闻言心中一凛，暗道：梅素若敢出此言，前面必有埋伏，说不定连本教也计算在内，哼，终日打雁，岂能教雁啄了眼睛？忽听吴东川暗以传音入密道：“神君可发现梅素若似另藏机心？”
谷世表点一点头，也传音说道：“英雄所见略同，吴副教主也觉出了，不过陆上九阴教远非本教敌手，海上却是讨厌。”
吴东川一瞥旁边对立的教徒，道：“咱们一见不对，立刻下手制住梅素若，就不惧九阴教捣鬼了。”
谷世表颔首道：“话是不错，不过不必太急，在收拾华家党羽之后，不管她存了歹心没有，咱们也要下手。”
忽听九阴教炮声再起，两人中止密谈，转面望去，只见海面上水柱如林，炮弹分落，却有十余只小舟，在其中纵横驰骋，毫无伤损。玄冥教与九阴教众人，瞿然一惊，定睛望去，却见每艘小舟，皆是乘坐二人，一人掌舵，一人划桨，轻轻一拨，小舟即冲出数丈，其疾如矢，直驶而来。
原来小舟上的，俱为尖顶高手，经验丰富，目力敏锐，知道九阴教大炮，非同小可，行舟中，留意炮口方向，那大炮转动不易，常料中大半，那小舟驱使灵活，闪躲方便，竟令九阴教炮火，无用武之地。舟行奇速，展眼间，距离已不过数十丈。
梅素若见炮火无法攻击，秀眉一蹙，喝道：“放箭。”声落，万箭齐发，飕飕连声，飞蝗般射向小舟上群侠。
舟上诸人，何等身法，掌舵者腿压舵柄，双掌回飞，来箭尽遭拨落，划桨的视若无睹，迳自运桨，简直视九阴教袭击，如同无物。曹天化睹状之下，不觉技痒，瞥见身旁即有一只舢板，双手举起。抛入海中，身如电射，同时落足舟上，哈哈一笑，双袖后拂，那小舟去如激箭，直冲群侠众舟。
迎面一舟，正是华五及单世民共驾，曹天化敞声一笑，一拂挥出。曹天化武功之高，众人有目共睹，单世民何等精灵，自不至硬拚，出掌之际，脚下用力，小舟倏往后退。饶是如此，掌力一接，蓬然一声大震，海水激荡，两人小舟猛地左倾，海浪一打，翻了过去，两人登时落水。
元清大师双桨一摆，顿时逼向曹天化。曹天化呵呵一笑，右袖一拂，直迎上去。九阴教见射箭无效，早已停止，二殿三堂高手，玄冥教下会水高手，抛下小舟，纷纷拦向侠义道。临到近处，九阴教下，一个个跃入水中，显然是想由水里攻击，打着凿船主意展眼间，海上一场激战展开，呼喝兵刃出声，传出老远。元清大师，与曹天化连交十余招，两人都觉水面上搏斗，束手束脚，难展全力，足下小舟，颠簸不已，交手过招，就渐离渐远。侠义道这边，人数虽少，全是一等一高手，且多明水性，战了半晌，依然相持不下。
九阴教想要凿船的，群侠一闻动静，即以暗器去袭，九阴教徒，鲜有能免，加上侠义道相互呼应，舟一凿沉，即跃至他船，一时之间，无以得逞。
梅素若美眸流盼，不见华云龙在内，微觉讶异，正转念问，忽听哗啦水声，一条人影，电闪扑至。她芳心一惊，未及闪避，皓腕已被华云龙扣住。九阴四绝，随侍梅素若左近，但华云龙出手，其快无比，变生肘腋，四人不及出手，梅素若已被制住。
温永超立身最近，厉啸一声，猛地扑上，手中金丝软鞭，夭矫如灵蛇腾空，霍然袭了过去。华云龙身形一旋，带着梅素若，转了半圈，任那金丝软鞭由耳边击过，右掌疾伸，一把抓住鞭梢，倏地一扯。温永超大惊失色，猛力回拉，只觉一股大力，软鞭立时脱手，身躯也不由一个跟跄。
但听风声一响，石万铨那紫金点穴镢，霍然袭到。康云阴沉沉一笑，一招“五雷轰顶”，势若奔雷掣电，由背攻至，杜子宇长剑一振，挽起五六朵剑光，直向华云龙的要害罩去。九阴四绝，数十年并肩作战，彼此心意相同，这一动上手，招式配合得极为严密，无隙可乘，三人也知华云龙厉害，但估量纵伤他不得，至低限度，可逼他放开梅素若。
华云龙敞声一笑，“刷”的一鞭，倏地卷向石万铨点穴镢，鞭柄脱手，掷向杜子宇。石万铨见那来势，知道招架不得，匆匆一跃，疾退五尺。杜子宇冷冷一哼，一剑挑向来鞭，忽觉鞭上力道，其重如山，呛的一声，长剑断成两截，软鞭呼啸而至，他亡瑰旨冒，身躯一倒，一个铁板桥，险险避开，软鞭击到船舷，劈拍作响，船舷竟硬被袭裂。
华云龙软鞭出手，身形疾转，一掌拍去。他这一掌简简单单，康云却是闪躲不开，牙关一咬，双掌齐出，只听蓬地一声，他与血翻腾，连退四五步，脚下过处，拍拍数声，舱板已被踩碎几块。这交手数招，乃指顾间事，四外九阴教徒，早知他厉害无比，但教主在人手中，焉容坐视，暴喝连声，群涌而至。
华云龙双眉一蹙，道：“梅素若，快令你属下停手。”身形一侧避开温永超一掌，右手一探，抓住一个九阴教徒脖子，挥臂摔入海中。梅素若听若无闻，挣动不已。华云龙怒气上涌，左掌微一用力，她顿觉腕痛如折，动弹不得，银牙一咬，依然不语。
杜子宇抢过属下一柄剑，一剑刺出，口中喝道：“华云龙，有种的放下咱们教主，决一死战。”华云龙冷笑一声，倏将梅素若移至身前。杜子宇大吃一惊，剑势一偏，由梅素若身侧掠过，不由出了一身冷汗。
华云龙怒声道：“我是不愿多杀，你若再不下令，别怪我心辣手狠。”梅素若咬牙不语，华云龙无可奈何，挥掌拒敌。
以华云龙武功，虽是单掌对付九阴教众弟子，其中尚有九阴四绝，掌出之下，九阴教众人如滚汤泼雪，碰上不是摔下海，即被点中穴道，若非华云龙碍在梅素若面上，不愿多杀，九阴教早已死伤累累。谷世表等，也发现这边事情，他是巴不得华云龙毁了梅素若性命，借口相距太远，小舟又尽出动，无法援救，隔岸观火。
这时，那些海面上与侠义道鏖战的九阴教二殿三堂高手，发现船上有变，突然大惊，急忙赶回。厉九疑率先登舟，抖手之间，一根透骨钉向华云龙背后袭去，华云龙随手一抄，握在掌中，心念一转，暗暗忖道：这厉九疑一生，不知做了多少坏事，杀司马叔爷凶手，有他一个，再让他活下去，真无天理。他杀心陡炽，反臂一挥，一根透骨打直掷厉九疑。
厉九疑自不会遭自己暗器击中，仓猝右闪，避了开去。但听华云龙大喝一声，纵身飞射，扑上猛地一掌。但听厉九疑惨叫一声，身躯直摔船外，噗通落海，再也不见浮起。九阴教徒，个个胆寒，无奈形势不容罢手，依旧猛攻不休。
华云龙忽然想道：梅素若身为一教之主，当着属下，自必硬撑到底，我不让她颜面有损。他骨髓之中，好似潜伏了风流天性，总替女子设想周到，立时松手，道：“你叫他们住手，咱们舱中讲话。”
梅素若略揉被握右腕，忽然喝道：“统统住手。”九阴教的人，早已心怯，她一下令，顿时停手。
谷世表见状暗道：早闻梅素若与这小子，有一段搞不清关系，看这情形，不要与华家化敌为友，心中暗虑，但想梅素若果真如此，她属下多半抗命，且形势发展，也不容他阻止。但见梅素若美眸一瞪华云龙，玉掌一摆，突地回身走向舱口，华云龙暗道：她这意思，是要我入舱说话了。恐她怨己伤她教主尊严，心中也有歉疚。
九阴四绝放心不下，默随在后，梅素若玉面一转，怫然道：“你们也保不住本座，不必跟来了。”九阴四绝愧然垂首，停住脚步。
进入船舱小厅，华云龙闪目打量，但见壁挂名家字画，纤尘不染，布置雅致，不象船上，也不带半分江湖气息，迎面一个一脸慧黠的小婢，裣衽娇声道：“爷台好，您可知咱们姑娘……”
梅素若忽然截口道：“废话，滚出去。”
华云龙见那小婢，正是小娟，看她楞住，满脸茫然，连忙将手一摆，示意免礼，笑道：“你家姑娘不舒服，心情不好，你先出去也罢。”小娟瞧出情形有异，不敢再说，嘟哝着退出。
梅素若玉面含霜，迳自落坐，华云龙微微一笑，也自行坐下，两人俱不开口，一时之间，室中气氛沉闷异常。须臾，小玫悄悄送茶退出，梅素若始终不开口，华云龙暗道：这样不成，是好是歹，总要弄个明白，当下道：“你让我见见薛家主仆。”
梅素若见他如此关心薛灵琼，芳心一酸，急忙转面，强忍珠泪，口中却冷冰冰道：“我早说过，死了。”
华云龙心头暗怒，想了一想，沉声道：“你直到此刻，仍不觉悟，还想同玄冥教胡来，当谷世表是好相与的。”
梅素若晒然道：“我又不是三岁小儿，不劳关照。”
华云龙剑眉一轩，道：“你是执迷不悟，不听别人好心劝告是吗？”
梅素若愠道：“你是我什么人？配教训我么？”
华云龙正容道：“这不是教训，而是忠告。”
梅素若不待他说完，站了起来，冷然道：“那是无味的话，告退了。”弯腰一扭，转身行去。
华云龙见她如此倔强，忍不住心头火起，幌身扑上，纵声一笑，道：“梅姑娘请暂留一步。”
梅素若早已有备，也是不服适时一照面便遭擒住，反手一指点出，同时莲步暗踩“乱五行迷遁法”。只是身形方动，忽觉纤腰一紧，已被华云龙抱住。她生性冷傲孤僻，这一生来，别说肌肤从未被男子碰过，连相对面谈，也是少有，这下遭华云龙搂住纤腰，娇躯几乎靠在华云龙胸上，一股男子气息，薰得她芳心无主，定了定神，心中忽然涌上一股羞怒之感，尖声叫道：“撒手。”
华云龙放开了手，沉声说道：“你这事我管定了。”
梅素若芳心幽怨，掩遏不住，陡地一个念头升起，恨道：“我看你如何管？”回手一指，直点自己结喉穴。
华云龙骇然大惊，疾地攫住她右腕，喟然叹道：“素若，你何以定要误会我的好意？”
梅素若娇躯一颤，突然泪如泉涌，转身扑入华云龙怀中，断断续续道：“我恨你……你一向毫不经心……我……我所以不敢吐露心意。”但觉悲从中来，倏地顿住，哀哀痛哭不已。
华云龙手抚着梅素若的秀发，柔声道：“就算这样，你也不必如此啊。”
梅素若泪承眉睫，道：“我要你伤心痛苦，负疚一辈子……”
华云龙心内泛起无比怜惜之情，叹道：“唉，你这傻丫头……”忽听舱廊有脚步声传来，华云龙双眉一蹙，忖道：大概又是温永超等，不放心来看。忖念中，轻轻扶起梅素若，低声道：“有人来了。”
梅素若连忙站稳娇躯，举袖拭泪，尚未拭净，一名美艳少女倏地走进，却是薛灵琼，不由一怔，脱口道：“你没事么？”
薛灵琼秋波一转，已看出梅素若玉颊泪痕，讶然道：“素若姐姐，你哭了？”
梅素若玉靥一红，忙道：“别胡说。”
薛灵琼面庞一转，埋怨道：“龙哥，我听小娟说你们闹得不愉快，急忙赶来，你为何欺负素若姐姐？”华云龙苦笑一声，不好分辩，心中暗暗忖道：奇了，灵琼说话，都偏向她，两人似已好得蜜里调油。只听薛灵琼道：“我知道，大不了素若姐姐几句别扭话，就惹火你了。”
语音一顿，盈盈一笑，道：“素若姐姐待我好极了，咱们结拜成异姓姐妹，无话不谈，我知素若姐姐心中唯有一人，只是那人对她所行所为，用心之苦，从未体味，她的委屈，毫不谅解，龙哥，你说这种人，可恶不可恶，是否令人心寒？”
梅素若闻言，触动情怀，热泪盈眼，道：“好妹妹，他为何必须知道，谁叫我自作自受。”
薛灵琼这一番话，大出华云龙意料之外，他心中歉疚，油然而生，望着梅素若，口齿启动，想说几句道歉的话，却又不知从何说起。薛灵琼也不禁默然，泪光浮动，厅内忽然静下。
突地，厅外有人高声道：“禀教主，前代教主已率人赶至。”华云龙心中暗惊，忖道：“如此看来，九阴教主引退，传位梅素若，分明暗存阴谋。”
只见梅素若怔了一怔，随即凄然低声自语道：“该来的总逃不掉，我又何苦畏避？”一定心神，朝外喝道：“本座就上去迎接她老人家，汝等速作准备。”须臾，三人都上了船板。
但见一轮红日，已半没西海，彩霞漫天，金波鳞鳞，将天际的白云，渲染得或红或紫，气象万千。暮霭沉沉中，北面海上，一片帆影，战舰艨艟，一眼望去，声势无比浩大，直驶而来，旗帜飞扬，在夕阳余辉映照之下，看得分明，正是九阴教那鬼头标帜，任玄余下三船，却是不见踪影。
华云龙心头一震，暗暗想道：“九阴教原来始终隐藏住实力，眼前情况，或许尚是九阴教主暗暗促成，想在海上，大会群雄，这些魔头，当真一个比一个心机深沉，老奸巨猾。”
此际，九阴教主左手，一位面目清瘦的老者，朝此不断打量，宏声道：“琼儿，你在何处？”
薛灵琼闻那声音，几疑梦中，怔了一怔，欣喜欲狂，欢呼道：“爹，琼儿在这里。”玄冥教众人，突然起了一阵轻微骚动。
谷世表眼见九阴教似已临阵倒戈，再见薛成德出现，属下不安情形，内心之震惊，无以言喻，忽然发出一声震天长啸，玄冥教徒闻得暗号，顿时齐声呐喊，向九阴教猝施袭击。这八条船上，除了梅素若的船，余船大半是玄冥教属下，谷世表早存阴谋，把高手妥为布置，九阴教虽亦有备，骤遭攻击，岂是敌手，展眼间，有的受袭而死，有的负伤坠海，去了一大半。玄阴教急抢舵转帆，想掉转船头。
只听九阴教主喝道：“谷世表，你好不自量力，再不住手，老身让你玄冥教走脱一人，立刻自绝，海面辽阔，你逃不走的。”
谷世表嘿嘿冷笑道：“反正一样，拼就拼了。”
九阴教主沉声道：“不然，老身无意在海上歼灭尔等，至陆上由华公子等与你们自行解决，本教退出此事。”
谷世表先是一怔，随即恍然，知她是侠义道与己方一战，无论如何，于九阴教有利无损，但海面动手，九阴教与侠义道联手，玄冥教必是全军覆灭，虽有曹天化，独木难支大厦，也不济事，舍此再无他路，想了又想，只得高声喝道：“玄冥教下，全部住手。”
玄冥教众人，闻声只有停止攻击，任九阴教，将船驶向九阴教主率领船队。两方的船，相对而驶，更形快速，只是亲人久睽者，却恨船行太缓，心头狂跳，焦灼无比，好不容易，双方的船，始靠近互拢。只听谷世表冷笑道：“九阴教主，贵教虎头蛇尾，半途寒盟，竟与敌妥协，传出不怕江湖朋齿冷？”
九阴教主冷然一晒，道：“阁下心怀叵测，樊彤为你派来，暗通消息，老身岂能不知，因他平日尚属恭顺，姑且放过，东郭寿暗存阴谋，偷袭各门派，已然一败涂地，老身也飘然引退，另有布置，今日情况，本为老身促成，欲得一举消灭群豪，连你也逃不过，不料华夫人，棋高一着，事先找到，一席话让老身心服口服，打消原意，这也毋须多说，彼心中雪亮，争执徒贻笑柄。”
这一番话，大出众人意外，三教实力之强，首脑心机之深，实在令人心凉，闹将起来，怕不血光翻天，流毒遍地，华家料敌机先，弭祸无形，更令人佩服，先头暗怨华天虹坐视之人，无不惭愧万分，自责不已。忽见那樊彤幌身逃入海中，温永超怒喝一声，欲待追去，九阴教主将手一挥，道：“温护法，不必了，自有人收拾他。”
谷世表脸色铁青，道：“好，好，本神君不信你有什么好下场，咱们等着瞧。”说话中，对航诸船，相错而过，元清大师、蔡家的人、薛灵琼、梅素若、华云龙等，顿时纵至九阴教主座船，驾船的人，不待吩咐，帆蓬一转，重新向来路驶回。
薛家父女，相拥而泣，薛成德轻抚爱女满头青丝，激愧无限地道：“琼儿，为父太对不起你。”
梅素若却跪在九阴教主前，捧上鬼头杖，幽幽说道：“若儿才疏力薄，处事每偾，祈恩师收回成命，治以重罪，另选贤能。”
九阴教主微微一怔，笑道：“若儿，你之所为，为师尽晓，做得很好，为师正庆幸得人，可以放心退隐。”
梅素若坚请道：“恩师明鉴，若儿却不足肩此重担。”
九阴教主眉头一蹙，沉吟有顷，倏地点了点头，将鬼头杖取在手中，蔼然道：“你的心事，为师不是懵懂，但教主一位，授受隆重，不容轻换，你也只有勉为其难，承当下去，这样吧，为师先代你处理一些时候，你可潜修苦练，隐居一段时间，待心情平静，始再行接理教主之位，若儿，你看如何？”梅素若明知所讲，绝难获准，师父如此安排，已是体谅之极，再求未免过分，这一生也只有硬撑下去，花容黯淡，低声谢恩，起身至九阴教主身后站定。
教的，已不过十一二里，那任玄那一方，更离九阴教为首大船，不及十里。极目远眺，那遥遥的北面，可见青绿一抹，原来这三方数日追逐，距辽东已是不远。海面辽阔，三方高手，已可观视敌人行动。
孟崇信这五条大船，均配有大炮，主船四尊，余船两尊，以巨缆移动，这时各移半数于船首，十余个赤膊壮汉，擦炮身、搬火药、运炮弹，忙的汗流浃背，气喘如牛。华云龙忽见九阴教每船艄后，各有一尊巨炮，两名手执火把的黑衣大汉，肃立地旁，看来镇定之极，那炮也似较己方的高大，心中一动，暗道：不对，瞧光景，九阴教胸有成竹，不比咱们临时匆忙碌碌。心念一转，倏朝孟崇信道：“孟当家的炮，不知可及多远？”
孟崇信不假思索，道：“大约三里，最远可达四里。”
华云龙道：“九阴教的炮，可及几里，孟当家的能否估出？”
孟崇信拿起于千里镜，望了一望，心中吃了一惊，口中却道：“在下船炮，俱是第一等的，想九阴教未必比得上。”
华云龙微微一笑，道：“我看不宜用火炮硬拼，还是另寻他法，与对方一决雌雄，孟当家的以为如何？”
孟崇信傲然道：“不必了，拚死一战，在下不信会输给对方。”
本来三方的船，是舢舻相接，迤逦而航，自发现敌踪后，都下令后船追上，改成齐头并进。华云龙遥瞻任玄那一方，已见任玄走出舱中，却不见梅素若、谷世表出现船板，心中暗道：九阴教在此情况，势必两面作战，梅素若如此托大，未免不智。
转念间，忽见九阴教正中一船艄尾，出现一名手执鬼杖的冷艳少女，正是那九阴教主梅素若，温永超、葛天都等人，随侍左右，谷世表、曹天化、吴东川等玄冥教人马，也在隔船现身。但见梅素若秋波微转，向华云龙这边略一打量，冷冷一笑，扬声道：“华云龙，你自己来也罢，何苦拖上多人陪葬。”
华云龙淡然道：“胜败难分，你先别高兴。”微微一顿，道：“薛灵琼主仆如何了？”
梅素若芳心突然妒念暗起，冷声道：“这丫头太倔强，不听话，我一时火起，将她抛入大海喂鱼了。”
华云龙虽是不信，仍不由心头一震，峻声道：“此言当真？”
梅素若冷冷道：“自然不假。”华云龙暗暗忖道：“这丫头愈来愈嚣张，早该把她教训一顿，可恶。”
忽听谷世表敞声笑道：“梅教主，何必与这批将死的人废话，快快将彼等送上西天，岂不甘脆。”
孟崇信高声道：“怕没有如此容易。”
这时，双方的船，乘风鼓浪，仍距五六里。在华云龙、谷世表这等高手，区区距离，对语与面谈不差多少，可是孟崇信说话，则要费上很大的劲，那声音被风一吹，且散去一半，显得不甚分明。梅、谷两人，一瞬即估出他的份量，冷然一晒，不屑答理。
九阴教下，那厉九疑倏地阴声道：“孟崇信，你不过一个小小海盗，仗着华家之势，狐假虎威，胆敢妄发狂言，稍时将你擒下，本殿主必教你见识见识本教三大奇刑滋味如何，也让天下的人知道，与九阴教作对，后果如何？”
华云龙孟当家的慨然出船，出于华某所求，九阴教与玄冥教是英雄，就当不加为难，华家尚存，贵教就不能动孟当家一根汗毛，厉殿主有话，请冲着在下来说。”孟崇信闻言，感激地一瞥华云龙。
谷世表冷笑道：“姓华的，你是泥菩萨过江，自身难保，还有心情管他人的闲帐。”说话中，双方又逼近了一里。
忽见梅素若朱唇泛起一线冷笑，纤手一挥。她身旁一个壮汉，立刻将手中海螺，鼓气吹起。只听一声沉郁苍凉的长鸣，蓦地响起，划破长空，直抵霄汉。一声未落，忽见九阴教船上，闪起了耀眼火光，同时耳中闻得轰隆隆之声。
众人方自暗叫不好，忽听炸声四起，坠海炮弹，炸得水花冲天，一那些水柱高的，至四五丈，不少溅到众人身上。西首一船，一桅中了炮弹，顿时樯摧帆燎，火焰飞腾，船上众人，喧哗高呼，泼水抢救，好不容易扑灭，但主桅已毁，船只渐渐缓下，尚幸波及的仅是舱房、桅帆，犹无大碍。
孟崇信勃然大怒，一声令下，炮火齐发，无奈相隔在四里以上，炮弹距敌船尚有数十丈，已自落下，空自击得海面之上，水柱冲天，蔚为奇观。九阴教重新上药发炮，这次孟崇信左翼一船，船上中了一弹，轰然一响，船壳裂开了一个巨洞，海水顿时进人舱底，船上的人急忙抢救，只是破洞大大，那些棉被、破巾等的一堵上去，立刻被水冲掉。
孟崇信怒发如狂，枪过一支火把，亲自点烧火绳，一弹落在九阴教一船近侧，那船壳震裂一缝，但立刻堵住，照常行驶。华云龙剑眉一蹙，知道再打下去，纵能坏得对方几只船，自己这方，非得全军覆没不可，武功高的尚可逃生，差的十九丧命，况将沉一船，亟待救援，忙叫道：“降主帆，减速前进。”
孟崇信早已吩咐手下，华云龙的话，就同他本人下令，不可稍违，不从者以逆命处分，各船水手闻言，立即旋转辘轳，落下主帆。四条船只，航速顿时大减。九阴教发炮不休，弹如陨星，呼啸飞行，水柱四起，轰隆震耳，声势惊人。忽见一枚炮弹，面对华云龙等存身船首击来。
那炮弹来势快得令人连念头也转不过来，华云龙何等功力，抖手之下，一锭银子霍地击出，于七丈外，正中那炮弹。一声石破天惊巨响，震得人耳鼓欲裂，那些水手，纷纷仆倒，那炮弹虽中途受阻，碎片四散，依然挟着锐啸击至。
说时迟，那时快，元清大师袖袍一拂，瞿天浩、慈云大师、朱侗，齐声暴喝，六掌挥出，汇为一股排山倒海的劲气，将击来碎片，尽行震飞，竟无一片漏过。孟崇信手下，哪见过如此武功，痛定思痛，惊悸犹存，一个个都将华云龙等人，视若神明。
谷世表见了，暗叫可惜，曹天化却哈哈大笑，道：“华家小辈、元清，老夫总算未少掉两对手。”
梅素若暗中惊出一阵冷汗，芳心愠怒，暗道：“我仅令他们射击左右四船，何人大胆？竟敢违令？”口齿一启，欲待喝问，突又想道：“海上发炮，本也难免误差，既未出事，声张反而不美。”当下强自忍住。
展眼间，两方船舰，又拖至五六里外，炮火难及。那船舷下中弹的大船，这时已下沉过半，没没完了，只是船上的人，视船如命，未得孟崇信弃船之令，可不敢自行放弃，仍在手忙脚乱，竭力抢救。华云龙见状，蹙然道：“孟当家可以下令了吧？”
孟崇信见已无法可想，当下敞声喊道：“诸大头，快弃船，乘舢板过去，告诉李忠，他们的船，在后慢慢行驶，没有关系。”
那艘船上，有人遥遥应声，随即放下舢板，纷纷由绳梯攀落小舟，各事就竣，那桅舷已离水不及三尺。待他们划开小舟，那艘巨舰，忽然迅速沉没，带起了一个巨大旋涡，若是晚了半刻，非得人舟俱遭卷沉海中不可，端的凶险，旁观众人，不由代捏一把冷汗。
同时间，前面炮声大作，火光闪烁，浓烟四冒，显然风云会已与九阴教，接战起来。各小舟分别向三船划去，孟崇信急令抛下绳梯，让小舟诸人攀上大船，有人则迳自纵上。众人游目四顾，但见出海五舟，已一沉入海底，其余则七零八落，远坠在后，孟崇信见状，恨声不绝。
华云龙安慰道：“孟当家的何须生气，第一回合让他们占了上风，以下犹未知鹿死谁手，所有损失，在下负责赔偿。”
孟崇信哈哈一笑，道：“华公子太小看在下了，孟某虽非豪富，区区数舟，尚不放在眼下，而是这口鸟气，不甘就此咽下。”
朱侗道：“咱们不能等着九阴教来攻。”
华云龙含笑道：“自然另寻他法，以晚辈意思，请各位长辈尊长，两人驾一舢板，明攻敌人，小侄则潜泅奇袭，各位前辈尊长，以为可否？”
蔡薇薇道：“龙哥有把握潜泅那么远？”
华云龙笑道：“大概不成问题。”众人略一商议，觉得这个暗渡陈仓，明修栈道，不失为一可行之法，当下不再迟疑，依言照办。
海上炮战，分判胜负，也不过片刻时光。此际，炮声疏疏落落，海面上却是火光冲天，映海生红，风云会六条海船，这时已三条中炮，熊熊火起，船上人群哗然大叫，抢登小舟，有的慌乱之下，被挤落海中，危急中，谁也顾不了谁了。
九阴教也有二艘中炮，缓缓下沉，但九阴教徒，熟谙海战，依次离船，不见其嘈杂，乱哄哄的情形。风云会与九阴教一仗下来，以三换二，吃亏不大，论来要比侠义道好多了，但任玄生恐敌人追上，曹天化无人可敌。两教高手如云，远胜己方，侠义道虎视于后，故不管那待援属下，迳自扬帆而去。
梅素若见状，冷然一晒，竟不追赶，右手一挥，顿时响起三短二长海螺鸣号，余下六船，听了俱缓缓掉转船头，但见船行之处，分波破浪，海面激成一弧形波浪。谷世表不禁一怔，扬声道：“梅教主，何不尽歼任玄等人，始回头对付华家死党？”
梅素若淡然道：“姓任的决难逃走，神君大可放心。”
谷世表心机似海，闻言心中一凛，暗道：梅素若敢出此言，前面必有埋伏，说不定连本教也计算在内，哼，终日打雁，岂能教雁啄了眼睛？忽听吴东川暗以传音入密道：“神君可发现梅素若似另藏机心？”
谷世表点一点头，也传音说道：“英雄所见略同，吴副教主也觉出了，不过陆上九阴教远非本教敌手，海上却是讨厌。”
吴东川一瞥旁边对立的教徒，道：“咱们一见不对，立刻下手制住梅素若，就不惧九阴教捣鬼了。”
谷世表颔首道：“话是不错，不过不必太急，在收拾华家党羽之后，不管她存了歹心没有，咱们也要下手。”
忽听九阴教炮声再起，两人中止密谈，转面望去，只见海面上水柱如林，炮弹分落，却有十余只小舟，在其中纵横驰骋，毫无伤损。玄冥教与九阴教众人，瞿然一惊，定睛望去，却见每艘小舟，皆是乘坐二人，一人掌舵，一人划桨，轻轻一拨，小舟即冲出数丈，其疾如矢，直驶而来。
原来小舟上的，俱为尖顶高手，经验丰富，目力敏锐，知道九阴教大炮，非同小可，行舟中，留意炮口方向，那大炮转动不易，常料中大半，那小舟驱使灵活，闪躲方便，竟令九阴教炮火，无用武之地。舟行奇速，展眼间，距离已不过数十丈。
梅素若见炮火无法攻击，秀眉一蹙，喝道：“放箭。”声落，万箭齐发，飕飕连声，飞蝗般射向小舟上群侠。
舟上诸人，何等身法，掌舵者腿压舵柄，双掌回飞，来箭尽遭拨落，划桨的视若无睹，迳自运桨，简直视九阴教袭击，如同无物。曹天化睹状之下，不觉技痒，瞥见身旁即有一只舢板，双手举起。抛入海中，身如电射，同时落足舟上，哈哈一笑，双袖后拂，那小舟去如激箭，直冲群侠众舟。
迎面一舟，正是华五及单世民共驾，曹天化敞声一笑，一拂挥出。曹天化武功之高，众人有目共睹，单世民何等精灵，自不至硬拚，出掌之际，脚下用力，小舟倏往后退。饶是如此，掌力一接，蓬然一声大震，海水激荡，两人小舟猛地左倾，海浪一打，翻了过去，两人登时落水。
元清大师双桨一摆，顿时逼向曹天化。曹天化呵呵一笑，右袖一拂，直迎上去。九阴教见射箭无效，早已停止，二殿三堂高手，玄冥教下会水高手，抛下小舟，纷纷拦向侠义道。临到近处，九阴教下，一个个跃入水中，显然是想由水里攻击，打着凿船主意展眼间，海上一场激战展开，呼喝兵刃出声，传出老远。元清大师，与曹天化连交十余招，两人都觉水面上搏斗，束手束脚，难展全力，足下小舟，颠簸不已，交手过招，就渐离渐远。侠义道这边，人数虽少，全是一等一高手，且多明水性，战了半晌，依然相持不下。
九阴教想要凿船的，群侠一闻动静，即以暗器去袭，九阴教徒，鲜有能免，加上侠义道相互呼应，舟一凿沉，即跃至他船，一时之间，无以得逞。
梅素若美眸流盼，不见华云龙在内，微觉讶异，正转念问，忽听哗啦水声，一条人影，电闪扑至。她芳心一惊，未及闪避，皓腕已被华云龙扣住。九阴四绝，随侍梅素若左近，但华云龙出手，其快无比，变生肘腋，四人不及出手，梅素若已被制住。
温永超立身最近，厉啸一声，猛地扑上，手中金丝软鞭，夭矫如灵蛇腾空，霍然袭了过去。华云龙身形一旋，带着梅素若，转了半圈，任那金丝软鞭由耳边击过，右掌疾伸，一把抓住鞭梢，倏地一扯。温永超大惊失色，猛力回拉，只觉一股大力，软鞭立时脱手，身躯也不由一个跟跄。
但听风声一响，石万铨那紫金点穴镢，霍然袭到。康云阴沉沉一笑，一招“五雷轰顶”，势若奔雷掣电，由背攻至，杜子宇长剑一振，挽起五六朵剑光，直向华云龙的要害罩去。九阴四绝，数十年并肩作战，彼此心意相同，这一动上手，招式配合得极为严密，无隙可乘，三人也知华云龙厉害，但估量纵伤他不得，至低限度，可逼他放开梅素若。
华云龙敞声一笑，“刷”的一鞭，倏地卷向石万铨点穴镢，鞭柄脱手，掷向杜子宇。石万铨见那来势，知道招架不得，匆匆一跃，疾退五尺。杜子宇冷冷一哼，一剑挑向来鞭，忽觉鞭上力道，其重如山，呛的一声，长剑断成两截，软鞭呼啸而至，他亡瑰旨冒，身躯一倒，一个铁板桥，险险避开，软鞭击到船舷，劈拍作响，船舷竟硬被袭裂。
华云龙软鞭出手，身形疾转，一掌拍去。他这一掌简简单单，康云却是闪躲不开，牙关一咬，双掌齐出，只听蓬地一声，他与血翻腾，连退四五步，脚下过处，拍拍数声，舱板已被踩碎几块。这交手数招，乃指顾间事，四外九阴教徒，早知他厉害无比，但教主在人手中，焉容坐视，暴喝连声，群涌而至。
华云龙双眉一蹙，道：“梅素若，快令你属下停手。”身形一侧避开温永超一掌，右手一探，抓住一个九阴教徒脖子，挥臂摔入海中。梅素若听若无闻，挣动不已。华云龙怒气上涌，左掌微一用力，她顿觉腕痛如折，动弹不得，银牙一咬，依然不语。
杜子宇抢过属下一柄剑，一剑刺出，口中喝道：“华云龙，有种的放下咱们教主，决一死战。”华云龙冷笑一声，倏将梅素若移至身前。杜子宇大吃一惊，剑势一偏，由梅素若身侧掠过，不由出了一身冷汗。
华云龙怒声道：“我是不愿多杀，你若再不下令，别怪我心辣手狠。”梅素若咬牙不语，华云龙无可奈何，挥掌拒敌。
以华云龙武功，虽是单掌对付九阴教众弟子，其中尚有九阴四绝，掌出之下，九阴教众人如滚汤泼雪，碰上不是摔下海，即被点中穴道，若非华云龙碍在梅素若面上，不愿多杀，九阴教早已死伤累累。谷世表等，也发现这边事情，他是巴不得华云龙毁了梅素若性命，借口相距太远，小舟又尽出动，无法援救，隔岸观火。
这时，那些海面上与侠义道鏖战的九阴教二殿三堂高手，发现船上有变，突然大惊，急忙赶回。厉九疑率先登舟，抖手之间，一根透骨钉向华云龙背后袭去，华云龙随手一抄，握在掌中，心念一转，暗暗忖道：这厉九疑一生，不知做了多少坏事，杀司马叔爷凶手，有他一个，再让他活下去，真无天理。他杀心陡炽，反臂一挥，一根透骨打直掷厉九疑。
厉九疑自不会遭自己暗器击中，仓猝右闪，避了开去。但听华云龙大喝一声，纵身飞射，扑上猛地一掌。但听厉九疑惨叫一声，身躯直摔船外，噗通落海，再也不见浮起。九阴教徒，个个胆寒，无奈形势不容罢手，依旧猛攻不休。
华云龙忽然想道：梅素若身为一教之主，当着属下，自必硬撑到底，我不让她颜面有损。他骨髓之中，好似潜伏了风流天性，总替女子设想周到，立时松手，道：“你叫他们住手，咱们舱中讲话。”
梅素若略揉被握右腕，忽然喝道：“统统住手。”九阴教的人，早已心怯，她一下令，顿时停手。
谷世表见状暗道：早闻梅素若与这小子，有一段搞不清关系，看这情形，不要与华家化敌为友，心中暗虑，但想梅素若果真如此，她属下多半抗命，且形势发展，也不容他阻止。但见梅素若美眸一瞪华云龙，玉掌一摆，突地回身走向舱口，华云龙暗道：她这意思，是要我入舱说话了。恐她怨己伤她教主尊严，心中也有歉疚。
九阴四绝放心不下，默随在后，梅素若玉面一转，怫然道：“你们也保不住本座，不必跟来了。”九阴四绝愧然垂首，停住脚步。
进入船舱小厅，华云龙闪目打量，但见壁挂名家字画，纤尘不染，布置雅致，不象船上，也不带半分江湖气息，迎面一个一脸慧黠的小婢，裣衽娇声道：“爷台好，您可知咱们姑娘……”
梅素若忽然截口道：“废话，滚出去。”
华云龙见那小婢，正是小娟，看她楞住，满脸茫然，连忙将手一摆，示意免礼，笑道：“你家姑娘不舒服，心情不好，你先出去也罢。”小娟瞧出情形有异，不敢再说，嘟哝着退出。
梅素若玉面含霜，迳自落坐，华云龙微微一笑，也自行坐下，两人俱不开口，一时之间，室中气氛沉闷异常。须臾，小玫悄悄送茶退出，梅素若始终不开口，华云龙暗道：这样不成，是好是歹，总要弄个明白，当下道：“你让我见见薛家主仆。”
梅素若见他如此关心薛灵琼，芳心一酸，急忙转面，强忍珠泪，口中却冷冰冰道：“我早说过，死了。”
华云龙心头暗怒，想了一想，沉声道：“你直到此刻，仍不觉悟，还想同玄冥教胡来，当谷世表是好相与的。”
梅素若晒然道：“我又不是三岁小儿，不劳关照。”
华云龙剑眉一轩，道：“你是执迷不悟，不听别人好心劝告是吗？”
梅素若愠道：“你是我什么人？配教训我么？”
华云龙正容道：“这不是教训，而是忠告。”
梅素若不待他说完，站了起来，冷然道：“那是无味的话，告退了。”弯腰一扭，转身行去。
华云龙见她如此倔强，忍不住心头火起，幌身扑上，纵声一笑，道：“梅姑娘请暂留一步。”
梅素若早已有备，也是不服适时一照面便遭擒住，反手一指点出，同时莲步暗踩“乱五行迷遁法”。只是身形方动，忽觉纤腰一紧，已被华云龙抱住。她生性冷傲孤僻，这一生来，别说肌肤从未被男子碰过，连相对面谈，也是少有，这下遭华云龙搂住纤腰，娇躯几乎靠在华云龙胸上，一股男子气息，薰得她芳心无主，定了定神，心中忽然涌上一股羞怒之感，尖声叫道：“撒手。”
华云龙放开了手，沉声说道：“你这事我管定了。”
梅素若芳心幽怨，掩遏不住，陡地一个念头升起，恨道：“我看你如何管？”回手一指，直点自己结喉穴。
华云龙骇然大惊，疾地攫住她右腕，喟然叹道：“素若，你何以定要误会我的好意？”
梅素若娇躯一颤，突然泪如泉涌，转身扑入华云龙怀中，断断续续道：“我恨你……你一向毫不经心……我……我所以不敢吐露心意。”但觉悲从中来，倏地顿住，哀哀痛哭不已。
华云龙手抚着梅素若的秀发，柔声道：“就算这样，你也不必如此啊。”
梅素若泪承眉睫，道：“我要你伤心痛苦，负疚一辈子……”
华云龙心内泛起无比怜惜之情，叹道：“唉，你这傻丫头……”忽听舱廊有脚步声传来，华云龙双眉一蹙，忖道：大概又是温永超等，不放心来看。忖念中，轻轻扶起梅素若，低声道：“有人来了。”
梅素若连忙站稳娇躯，举袖拭泪，尚未拭净，一名美艳少女倏地走进，却是薛灵琼，不由一怔，脱口道：“你没事么？”
薛灵琼秋波一转，已看出梅素若玉颊泪痕，讶然道：“素若姐姐，你哭了？”
梅素若玉靥一红，忙道：“别胡说。”
薛灵琼面庞一转，埋怨道：“龙哥，我听小娟说你们闹得不愉快，急忙赶来，你为何欺负素若姐姐？”华云龙苦笑一声，不好分辩，心中暗暗忖道：奇了，灵琼说话，都偏向她，两人似已好得蜜里调油。只听薛灵琼道：“我知道，大不了素若姐姐几句别扭话，就惹火你了。”
语音一顿，盈盈一笑，道：“素若姐姐待我好极了，咱们结拜成异姓姐妹，无话不谈，我知素若姐姐心中唯有一人，只是那人对她所行所为，用心之苦，从未体味，她的委屈，毫不谅解，龙哥，你说这种人，可恶不可恶，是否令人心寒？”
梅素若闻言，触动情怀，热泪盈眼，道：“好妹妹，他为何必须知道，谁叫我自作自受。”
薛灵琼这一番话，大出华云龙意料之外，他心中歉疚，油然而生，望着梅素若，口齿启动，想说几句道歉的话，却又不知从何说起。薛灵琼也不禁默然，泪光浮动，厅内忽然静下。
突地，厅外有人高声道：“禀教主，前代教主已率人赶至。”华云龙心中暗惊，忖道：“如此看来，九阴教主引退，传位梅素若，分明暗存阴谋。”
只见梅素若怔了一怔，随即凄然低声自语道：“该来的总逃不掉，我又何苦畏避？”一定心神，朝外喝道：“本座就上去迎接她老人家，汝等速作准备。”须臾，三人都上了船板。
但见一轮红日，已半没西海，彩霞漫天，金波鳞鳞，将天际的白云，渲染得或红或紫，气象万千。暮霭沉沉中，北面海上，一片帆影，战舰艨艟，一眼望去，声势无比浩大，直驶而来，旗帜飞扬，在夕阳余辉映照之下，看得分明，正是九阴教那鬼头标帜，任玄余下三船，却是不见踪影。
华云龙心头一震，暗暗想道：“九阴教原来始终隐藏住实力，眼前情况，或许尚是九阴教主暗暗促成，想在海上，大会群雄，这些魔头，当真一个比一个心机深沉，老奸巨猾。”
此际，九阴教主左手，一位面目清瘦的老者，朝此不断打量，宏声道：“琼儿，你在何处？”
薛灵琼闻那声音，几疑梦中，怔了一怔，欣喜欲狂，欢呼道：“爹，琼儿在这里。”玄冥教众人，突然起了一阵轻微骚动。
谷世表眼见九阴教似已临阵倒戈，再见薛成德出现，属下不安情形，内心之震惊，无以言喻，忽然发出一声震天长啸，玄冥教徒闻得暗号，顿时齐声呐喊，向九阴教猝施袭击。这八条船上，除了梅素若的船，余船大半是玄冥教属下，谷世表早存阴谋，把高手妥为布置，九阴教虽亦有备，骤遭攻击，岂是敌手，展眼间，有的受袭而死，有的负伤坠海，去了一大半。玄阴教急抢舵转帆，想掉转船头。
只听九阴教主喝道：“谷世表，你好不自量力，再不住手，老身让你玄冥教走脱一人，立刻自绝，海面辽阔，你逃不走的。”
谷世表嘿嘿冷笑道：“反正一样，拼就拼了。”
九阴教主沉声道：“不然，老身无意在海上歼灭尔等，至陆上由华公子等与你们自行解决，本教退出此事。”
谷世表先是一怔，随即恍然，知她是侠义道与己方一战，无论如何，于九阴教有利无损，但海面动手，九阴教与侠义道联手，玄冥教必是全军覆灭，虽有曹天化，独木难支大厦，也不济事，舍此再无他路，想了又想，只得高声喝道：“玄冥教下，全部住手。”
玄冥教众人，闻声只有停止攻击，任九阴教，将船驶向九阴教主率领船队。两方的船，相对而驶，更形快速，只是亲人久睽者，却恨船行太缓，心头狂跳，焦灼无比，好不容易，双方的船，始靠近互拢。只听谷世表冷笑道：“九阴教主，贵教虎头蛇尾，半途寒盟，竟与敌妥协，传出不怕江湖朋齿冷？”
九阴教主冷然一晒，道：“阁下心怀叵测，樊彤为你派来，暗通消息，老身岂能不知，因他平日尚属恭顺，姑且放过，东郭寿暗存阴谋，偷袭各门派，已然一败涂地，老身也飘然引退，另有布置，今日情况，本为老身促成，欲得一举消灭群豪，连你也逃不过，不料华夫人，棋高一着，事先找到，一席话让老身心服口服，打消原意，这也毋须多说，彼心中雪亮，争执徒贻笑柄。”
这一番话，大出众人意外，三教实力之强，首脑心机之深，实在令人心凉，闹将起来，怕不血光翻天，流毒遍地，华家料敌机先，弭祸无形，更令人佩服，先头暗怨华天虹坐视之人，无不惭愧万分，自责不已。忽见那樊彤幌身逃入海中，温永超怒喝一声，欲待追去，九阴教主将手一挥，道：“温护法，不必了，自有人收拾他。”
谷世表脸色铁青，道：“好，好，本神君不信你有什么好下场，咱们等着瞧。”说话中，对航诸船，相错而过，元清大师、蔡家的人、薛灵琼、梅素若、华云龙等，顿时纵至九阴教主座船，驾船的人，不待吩咐，帆蓬一转，重新向来路驶回。
薛家父女，相拥而泣，薛成德轻抚爱女满头青丝，激愧无限地道：“琼儿，为父太对不起你。”
梅素若却跪在九阴教主前，捧上鬼头杖，幽幽说道：“若儿才疏力薄，处事每偾，祈恩师收回成命，治以重罪，另选贤能。”
九阴教主微微一怔，笑道：“若儿，你之所为，为师尽晓，做得很好，为师正庆幸得人，可以放心退隐。”
梅素若坚请道：“恩师明鉴，若儿却不足肩此重担。”
九阴教主眉头一蹙，沉吟有顷，倏地点了点头，将鬼头杖取在手中，蔼然道：“你的心事，为师不是懵懂，但教主一位，授受隆重，不容轻换，你也只有勉为其难，承当下去，这样吧，为师先代你处理一些时候，你可潜修苦练，隐居一段时间，待心情平静，始再行接理教主之位，若儿，你看如何？”梅素若明知所讲，绝难获准，师父如此安排，已是体谅之极，再求未免过分，这一生也只有硬撑下去，花容黯淡，低声谢恩，起身至九阴教主身后站定。