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江南的雨总是不知不觉地就来了的。来了以后，便绵绵不绝，眉边发际，萦绕不止。沈放看着三娘子骑在花驴上的身影，才知‘风鬟雾鬓’四字到底是何含意。那雨一开始只潮潮的，像只闻得着，却看不见，渐渐却霪霪不止，有些寒凉，惹人烦乱。好在和三娘在一起，便是秋雨有时也像是春雨了。
他和三娘子重新上路时，荆三娘找了个偏僻的地方把那头余杭大车店的青骡卖了，换了一头叫骡和一头小花驴。他两人并骑而行，放心肆志，只觉沿途所经，风光无限。
沈放问过三娘子一遍去哪儿，三娘子不答，他再问时，三娘子方露齿一笑道：“淮上”两人一路北去，沈放见三娘行得慢慢的，不由奇怪——就不怕文亭阁追上来吗？那三娘子一笑道：“你不知道文亭阁这个人，外表斯斯文文，心狠手辣。内里却心高气傲，一击不中，耻于再次出手，我不知他在官场中如何逢迎，但在江湖上必还有他自己的规矩。”
沈放奇道：“你把他说得这么厉害，怎么会被一个身受重伤的人一言不发地赶跑了？”
三娘子摇头叹道“当今世上，气概武功能及得上耿苍怀的，又有几人？能在他面前来去自如、全身而退也就算相当不凡了。”
沈放点点头，想起耿苍怀的默语豪情，不由心中一阵激荡。又想起三娘子那日舍命相救自己，更是满怀感激，默默地把三娘看着，半天不说一句话。三娘子看他一眼，也知道他在心内温存自己，轻俏一笑，一拍花驴，自己先跑到前面去了。
说来好笑——两人结发十年，虽一向胸怀坦荡，相敬如宾，但心中却绝没似这几日路上的小儿女情态。一番变乱，倒好你把两人都变年轻了。三娘子对沈放一向敬他重他，却很少如今日这般把他这么又羞涩又温柔地想起；沈放一向也觉得自己很爱重三娘的了，却没似现在这样看着她一搔首一扬眉心里便浮起一种怜惜的感觉，像是心尖真的微微在发颤，——这种感觉真的该珍藏一生一世。晚上两人住了店后，油灯之下，常常好半天都是一言不发、一动不动的相互看着。虽然知道从那日刀头舔血之后，彼此就等于缠上了无数的烦恼——大车店的追杀，秦丞相的探访，今后在这扰扰的江湖中只怕再难得一天的安稳了。但只是那么静静地把彼此看着，似乎就已觉得岁月静好，此生安稳了。
这时沈放见三娘子已跑到前面，一拍骡子，快步追上，却找不出话，搭讪道：“真没想到，一路上地界你竟这么熟，倒真是个老江湖了。”三娘子回眸一笑道：“古人云：读万卷书，行万里路，是人生两大快事——这前一句已经让给你了，后一句我也就不敢自谦。”
没想这场秋雨越下越大，两人行至铜陵外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。
沈放等先来的人还有房住，后来的客人却只好打地铺了。这天见雨依旧未停，沈放心下烦闷，向暮时，便向店家借了一双木屐，一把油纸伞，出门野望。离店数十步有一个土丘，沈放就登上那里，极目远眺。只见草色苍黄，雨脚如麻，心里不由忽忽就有了种苍苍暮色起中原的感叹。忽听得一阵马铃儿响，向南边的来路望去，只见有八九辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，趟在泥地里。车队拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可车轮还是不时陷进烂泥里。那二十几个趟子手都十分精壮，是正当年的小伙子，便费劲吃力地把那车子再拨出来。这些小伙儿们家教倒好，虽遇到这么个鬼天气，并没有大声咒骂，只默默使劲——否则像店里的客人一样，这么血气方刚的二十几条嗓子一起吼起来，想来定会十分壮观。那队镖车距离小店也不过千余步了，可这么短的路程还是有车子接连陷进去了五六次，一辆停下，前后的就都只得停下，每次都留下深深的车辙，足见镖货的沉重。
沈放远远看着他们进了店里。想来他们这条路上是走熟的，和店家们都认识，一到门口，店家就出来招呼个不停。沈放又站了一会儿，见四周景色渐渐模糊，也就趿着木屐往回走了。
才回到店门口，就发现门首的侧柱上不知何时已拴上了头骆驼。那骆驼好瘦，小店门脸本就破烂，那头骆驼被拴在这里，越显得毛色苍黄。只见它浑身又是泥又是水的，十分肮脏，背上只有个单峰，软耷耷地垂着，也不知多少天没吃饱了，身上也全不见鞍辔。那牲口好高，四腿精瘦，更显得四个蹄子极大。一双眼半垂着，拉蹋狼狈。江南本来绝无此物，只偶尔有关外人骑来、不由人不当个稀奇看，店主的两个孩子就围在门口的雨地里不肯走开，真是“看到骆驼认作是马肿了背”实在稀奇。
沈放也是第一次见到，不由好奇，绕着它转了两圈，多看了几眼。店里帮佣的是个爱说话的，见他停步，便笑道：“先生也看这个稀奇？真别说，我在这条路上也帮忙了二十几年了，还是头一次看到这东西。算长了回见识。这牲口骨架子这么大，一次怕不能驮上好几百斤？”
沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙说得不错。
那店伙说着却皱眉道：“那个穿黑衣服的哥儿也不吩咐一声，到底喂什么呢，难道就尽着它饿着？只说有酒给它喝两口，可料呢？怎么也算个‘远客’，到底叫我怎么喂？”
沈放无心听他哆嗦，走进门，就看见店家还在打理着那群保镖的呢，口里不住地在跟那几个走镖的镖师陪罪：“实在对不住，这雨下的，到今天柴房里都住满了。您看这怎么办？只有委屈几位年轻兄弟在这前屋里先坐一晚上，困了趴在桌上打个盹吧。小人两口儿也不敢睡，且在这儿侍候大伙儿，有什么吩咐可以立马招呼到，这么就腾出了一间屋，可以给秦老爷子和两位镖师歇歇，——秦老爷子，您看怎么样？委屈您众位了，我说着都不好意思。”
众趟子手都正在洗脸，那店家婆娘招呼得细致，亲手绞毛巾递给他们。两个镖师也不多说话，只等那秦老爷子吩咐。那秦老爷子一望是个干瘦的老人，一张脸上皱纹如刀切石刻，满头的花白头发，可精神头十足，也就看不出到底是个什么年纪——是因为功夫好所以精神头这么旺呢、还是年纪本不太大却只是显老。只听他说：“就这样吧，出门在外还能讲究什么，要讲究，就在家里别出来了。你先弄点儿饭来，再多来点儿牛肉，伙计们也饿了，先吃起来再说。”
店家忙应着——暗想这趟镖居然由秦老爷子亲自出马，可见非同小可。他是省事的人，也不多问，只暗暗算计这近五年来还是头一次看这老头亲自出马，可见镖货之重，这么想着也就自己忙活自己的去了。
那前厅本是个穿堂，秋凉寒重，店家便生了个火塘。火不算旺，难为他还留的有干柴，但多少也有些潮了，一屋里便熏的都是松油味。门口挂了个棉布帘子，算是挡寒，正是掌灯时分，众客人无事可做，除了倒头闷睡的，大多都凑在前堂里坐着，自己说话，听人说话，解解闷。点菜吃饭的占了桌子，不讲究吃喝的都是一条条凳上坐了，或靠墙角，或围着那火塘，随便吃点什么。沈放见三娘子也在右边较僻静处占了张桌子，便走过去，笑问：“你怎么也出来了？”
桌上已点好了几样菜：一碟干笋、一尾鱼、一块白煮豆腐、一碗五香干丝，在这样店中，有这几样，也就算不错的东西了，又都沈放爱吃的，所以沈放一见之下，虽是羁旅之中，心里已不由暖了。
三娘子低声笑道：“未晚先投宿，鸡鸣早看天；江湖多风雨，仔细听人言——这是我师傅当年教给我的江湖口决。如今咱们既然犯了事，就不能不小心些，屋里闷着也是闷着，不如出来坐坐，一来听听最近有没有什么新闻没有，哪条道能走哪条路不能走，或是又有什么不利传言；二者、也好叫你这个彬彬君子也尝尝江湖小酌的味道，看比你那深宅大院、广厦明堂如何？”
沈放知她说笑，当下也就一笑入座，吃了两口菜，忽见火塘边坐着祖孙俩儿，正是前日在酒楼上遇见的那个说书的瞎老头和三娘子送她木钗的小姑娘。两人身上穿得单薄得很，又湿透了，正在火堆边瑟瑟地烤着。沈放一奇，当真天涯何处不相逢——他们俩个也来了。三娘子叹口气：“你也认出来了，唉！这些难民也真可怜，大概在余杭了又混不下去了，刚才是跟着那队镖车一起进来的。”
说着一指，——镖局中有个浓眉大眼的小伙子，刚才是他把那快累坏的老头儿搀进来的。
沈放“哦”了一声，随眼四处望去，却见靠店门口的一张油腻的桌子上正趴着个穿黑衣服的少年，桌上还放了个布包袱，想来、大概就是店小二说的那头骆驼的主人了。他人象是睡着了，脸埋在胳膊里全看不见，只露个侧影，人看上去很瘦，那种很标挺也很标准的身材。腿上溅了不少泥点，象赶了不短的路，可人虽疲倦，看起来还是有一股精神气儿。看装束有些象关外的人，只不知为何要到这江南来。他黑衣的质料也甚奇怪，非麻非葛相当粗硬，放在桌子上的包袱也孤零零的小，让人全猜不出他是干什么的。沈放暗暗有些奇怪：自己站在门口的土丘上那么久，怎么没看见他进来，也没看到他从哪条路上来？他这么想着就收回眼，心里却无来由的忽忽一乱，只觉得那少年身上不知有些什么东西让他感到一种兴奋和似曾相识的地方，并由此而来的一缕不安，却又说不出是什么。沈放不由又不自觉回头望去，只见他黑衣的领子与发际之间正露出一小截淡褐色的脖梗，柔韧坚挺，颜色特异，肤色也极为细腻，叫人一见难忘。那是少年人的脖梗，有着少年人特有的坚执与娇嫩。三娘子也注意到他，轻轻地说了声：“我也觉得那少年好怪。”
沈放一笑：“看来是关外人，也不知南方这么乱他到这儿来干什么？塞外不很好吗？你还没看到他那头骆驼，生得好是奇怪”正说着，店主走了来，陪笑请他们把桌子再往边上挪一挪，原来要给镖局的人腾地儿再安上三张桌子，沈放他们也就让了。一时店内越是人多座少，别的桌上便多有三五处客人杂坐在一起的，沈放夫妇虽衣着平常，却一个彬彬儒雅，一个容貌如花，也就没有什么人挤到他们这张桌子上。奇的是那少年那张小桌子上也没人凑，可能因为他是骑着骆驼来的，也颇奇怪，叫人似乎也就凑不到他身前。镖局的几辆马车这时都已赶进了后院安顿好了。有四个趟子手专门守在车里面吃喝，其余的人都满满地坐在这前厅里，他们也都饿了，但挺有规矩，不见象别的桌上一叠声地催着上东西。
沈放好奇，倒要看看是哪家镖局。他一生很少有机会和这些刀头舔血的汉子们打交道，这时仔细看去，只见他们桌面插了杆小镖旗，吃饭时还忘不了这个招牌。只见镖旗上面用金线绣了一条金龙，龙有八爪、下面用红线绣了五朵红云，再用黑线挑刺着“临安”两个字，绣工十分精致，可见镖局牌子不小。三娘子喃喃道：“临安镖局，临安镖局那就该是传说当年‘泥马渡康王’时护驾有功，后来皇上亲批的的‘江南第一镖局’了的临安局了？掌局的不知还是不是鹰鹤双搏门中的龙老爷子。听说他们这十几年都没出过什么事了——这是批什么货，要这么多人来押？”
沈放知她江湖见闻极丰，笑问道：“怎么，我们的女侠客也要打它的主意？”
三娘子“卟哧”一笑：“你是想说女强盗吧？”说着仔细打量那张桌子。她看起人来和沈放又不同，眼中似是无意、其实把对方人人都已看了个透。嘴里轻轻念着：“啊，一共有三个镖师，那大眼小伙子只怕是刚出师的，还看不出什么来，另两个一个是练铁掌功夫的，一个是五虎断魂刀彭家的。”
沈放知道她是在说给自己听，对三娘不由更是又惊又服。三娘子这时悄指着那个花白头发的老头道：“看到没有，那头发花白的老头儿，他大概姓秦，——你以为在秦稳口里抢食是好玩的？这老头子当年纵横江湖时我还不知道在哪儿呢？当真怕只有龙老爷子才有这么大面子，能请得动他做副总镖头。你再借给我几个胆，我也不敢动这趟镖货呢。”
沈放微微笑道：“副总镖头？临安镖局？——这镖局叫临安镖局，倒真是好好名字。唉——临安临安，临时而安。可叹那班达官显贵，当此危亡之秋，不思金兵压境，虎狼在榻，只知雇些镖师护院自保妻子，却不知履巢之下，岂有完卵，镖保得再好，又有何用？当真不过是临安临安，苟且偷安罢了！”
他这话说得声音并不大，且中间隔着数座，人声又吵，却见镖局那边已有两个人望过来，一个正是那姓秦的老者，另一个却是个浓眉大眼的小伙子。那小伙子眼中隐隐透着不高兴，姓秦的老者却神色不露，直盯着沈放看了两眼。沈放一愕，三娘轻声笑道：“知道他们的厉害了吧？”
说着，三娘子冲那边点头一笑、道：“诸位、勿怪、我家相公书生议论，你老师傅怒罪则个。”
她声音清脆，虽不甚大，但有意说给那边听的，在场的人大多都没听见，那边人却听见了。那为首的老者却再瞧了三娘一眼，欠欠身道：“不敢当，这位先生所说的原都不错，只是我们这些升斗小民，为了养活妻子，也是无奈的勾当。”
这一下沈放可是大惊。相隔颇远，沈放却觉得他的声音不高不低，就象响在自己耳边一样，仿佛就是站在自己这张桌子边上说话。侧目四顾，旁边人似乎都并未听见，心下更是骇然。却见荆三娘神色不动，只和那老者四目碰了一下，便即分开。那目光交汇之际，似隐隐似有剑光石火迸出，连沈放都看出来了。然后她们两人就各自回头，谁也不再理谁。过了一会儿，三娘才轻声‘嗤’笑道：“他露这手功夫是给我看的，到底是老江湖，一进门就盯上我了，难道我的脸上有贼字吗？”
沈放不由也一笑，想起三娘气质不俗，就是平常人也会注意到她的，但他生性稳重，虽和三娘夫妇和谐，也不好意思贫嘴薄舌，只一笑笑算了，全搞不清他们这些江湖门道。
正说着忽听门口帘子‘啪’的一掀，大踏步地走进一个人来，好一个壮大的和尚。提着一口铁禅杖，想是走得热了，敞了前襟，身上腾腾地冒着热气。他上下衣服也全被雨水打湿了，紧粘在身上。脸上是狮鼻阔口，双眉横拧，偏又穿了件杏黄色的僧袍，那颜色就穿在女孩子们身上也嫌嫩了些，偏被他三不管地直披在身上，倒把他衬得越发凶煞。
那和尚一进来就要酒，又冲镖师座上看了一眼，象是有什么不满意，一连声的叫店主。等店主的那一会工夫，又把那边座上镖师看了一眼，从鼻子里‘哼’了一声，十分轻蔑。这时店主赶了出来，那和尚就叫道：“给我拿三斤烧酒三斤牛肉来，不管熟不熟，要快，主要是快。”
店主忙答应了，打量着要给他安插个座儿，随口顺势说：“大师傅要吃饭好说，但要住宿这店中可已满了。”
他看出那和尚不好惹，连忙就把该说的先都说了，省着一会那和尚弄脾气，这也是开店人家的乖觉。没想那和尚却似脾气挺好，并不在意。他又望了镖局中人几眼，才道：“就是有房我也不住，和尚还要看着几个龟孙子呢。”
说着、嘴里喃喃道：“龟儿子们跑得倒快，老子喝了口酒，差点就赶不上了，嘿嘿，叫和尚这一阵疾赶。”言下毫不掩饰一腔敌意。
镖局中那浓眉大眼的小伙子神色便一怒，似想接话，镖局桌上诸人也齐齐变了脸色，这时却被那姓秦的老者看了他们一眼，便不由都低头按捺住了。
店中人也不由都吃了一惊：难道这和尚竟是强盗？心里又紧张又好奇，正不知就他一个人呢，还是先来探路的。不过看他这架式，有他一个人麻烦似乎就已够大了。有谨慎的便担上心来，不由得就摸了摸自己在意的行囊。
那和尚见到每桌上都有人，不由心头焦躁，骂道：“老子今天霉运，碰上这瘟雨不说，好容易找个店，连坐的地方都没了？”
忽见门侧暗处有个黑衣服的少年人独占了一桌，正趴在桌边睡着。他不由分说便走上前，嘴里嘀咕着：“这么多人，你凭什么就一个人一张桌？”说着就已走到，到了也不说说话，一巴掌就拍在桌子上，真是地动山摇的，把桌子怕都要拍裂了。拍下去后他才发话道：“你小子凭什么一人独占一张桌子！”
那少年当时就被他这一拍惊醒，茫然抬头，这一露脸，看见的人不由都心中一赞，只见他淡褐色的皮肤上生着削挺的五官，搭配匀称，眉峰挺秀，双颊苍冷，衬着那身黑衣格外齐楚。江南秀丽人物本来多有，但从没见过这少年这种风神的，也不能说他多漂亮，却觉得他的神气更多了分自然。那和尚却看都没看，一伸手就朝他脖子上拨拢去，要他坐着让个空地给自己。
他也不思量自己手劲有多大，那少年人不防之下，身子本轻，一下就被他跟跟跄跄地带出去好几步才站稳。那和尚已经坐下，见他被推成这样，倒有点儿不好意思，口里喃喃着：“奶奶的，你怎么这么轻，我也还没使劲儿呢”说着，就望向那被他险些拨翻的少年。那少年才立住了身子，和尚的神色不由就呆了下，众人也才看清那少年人，不只那和尚呆，店中人也都呆了下。那少年进店时座上还没什么人，进来后又一直趴在桌上睡觉，所以没几人看到他，这时他被和尚一拨正拨到盏油灯下，那灯亮，真把他照了个纤毫毕露——让人第一眼难忘的是他的身材，削肩猿臂、细腰窄臀，只站在那儿，那脖梗腰眼，便无一处不让人觉得好，仿佛和恰到人心里。多有人还没见过这么细生的哥儿，有人便不由怒目看向那和尚，眼中甚是不满：想人家又怎么招你惹你了？一上来就险些给人家一跟头。那和尚也一搔自己头皮，喃喃道：“好俊生的哥儿！奶奶的，和尚又莽撞了。”
众人见他憨态可掬，不由又好笑起来。店家已去又找来张小桌子，远远离开那和尚放着，怕惹事，请那少年人坐了。少年人也就把他的包袱拿着，到了那桌上后，又趴在那张桌子上睡着了。
众人一回神，才听有个小姑娘嫩嫩的声音说：“爷爷，就这两个馍馍了，一个是你的，一个是我的。”却是坐在火塘边烤着湿衣裳的那瞎子祖孙俩儿。小姑娘手里却只有一个馍，左手拿着，右手装着也拿了一个。把左手那馍馍递到她爷你了手里，说：“爷爷，这个小的你吃了吧。”
瞎老头有些疑惑，问：“中午不是只剩下一个了吗，怎么又变成了两个？”
却听那姑娘笑道：“中午是我数错了，这包袱底儿还藏了一个。”说着装着自己已咬了一口，还‘呸’了一声，说：“爷爷，我这个有点馊了。”众人才知道原来她因干粮不够，只剩下一个馍馍，怕爷爷不肯吃，要骗她爷爷独吃的，不由看得就眼中一热。
那瞎老头这才信了，才开始吃自己的，口里犹在说：“小娃儿家，别太挑剔，粮食种得不容易，有吃的就是福了，可不行吐啊。这是今天的，明天还不知有没有的吃呢。”
众人看那小姑娘虽幼，却如此孝顺，心中不由都暗暗感叹，都在思量着帮她一餐饭。那边和尚也看见了，搔搔自己脑袋，喃喃道“他奶奶的、他奶奶的，”猛地一拍桌子，叫道：“小二”跟打雷似的，把那店家吓了一跳，和尚已大声说道：“还不快给那小姑娘爷俩个送几个热乎乎的包子？要肉馅的，再加上几块风干牛肉给他们路上包了路上去吃，还要两碗热汤，快点。”
店家愣了下，和尚已怒道“怎么，怕老子不给钱？”店家忙点头下去了。众人先见他相貌丑恶，行动粗鲁，本甚讨厌，没想他却是个好人。小姑娘也没想到有这等好事，她懂事，忙站起来谢了，想来也是有自尊心的，又或者想到了别的什么，眼里却悄悄流下泪来。
这时外面的雨越发没紧没慢地下个不停，有好一会儿工夫，才听见又有人牵着马骂咧咧地走到门前。店家忙迎出去系马，只听得外那人说话声音尖尖的，口气里趾高气扬，一掀帘进来，原来是个三十多岁，尖嘴猴腮，穿一身绸裤褂、官府家人模样打扮的汉子。当真“宰相家人七品官”只见他神气骄躁，往店里面扫了一遍，如他所想，并没有什么官爷，便露出一脸不屑。及看到镖局那桌，楞了楞，却似认识，抬手冲那姓秦的老者做揖道：“秦老爷子，您也在呀？”
那边秦老爷子微欠了欠身，答道“来管家也出来公干？没在家侍候万俟大人？”
那人装扮怎么看也不象是个什么正经管家，秦老爷子这么叫可能只是为了好听。那‘来管家’听了果然一脸喜色，一边跺脚上的泥一边说：“可不是，为了一个老不死的瞎子和一个小不死的丫头，万俟大人吩咐下来，叫我知会各府衙缉拿，弄得这大雨天也不能清闲。”
他这几下脚跺得很重，泥点有的都溅到附近几个坐矮凳子人的脸上，被溅上的人见他如此气势，也都不敢吭声，只忍气认倒霉擦了。
姓秦的老者点点头，便不再多话。——那边那祖孙俩一从他进来就吓得瑟瑟发抖，生怕他看见自己，把身子尽量往小里缩。可就这么大间屋子，两个这么大的人，藏又能藏到哪里去？那来管家一转身，就正看到他俩，当下脸上就一喜，冷笑道：“我说哪儿都找不到你们，两个不知死的奴才——原来你们两个讨饭的躲到这儿来了，叫爷们好寻！乖乖地给我坐着，等我吃了饭跟我走，——害爷们这么大雨天被老爷派出来穷跑，有得发落你们呢！”
那小姑娘握着爷爷的手，泪珠儿早就在眼圈里打转儿，这时忍不住惊吓，终于‘哇’地一声哭了出来。手里的包子牛肉一口都吃不下去，一张小脸吓得发白，眼睛通红，十分可怜。
众人都不知道怎么回事，也就不好开口。那姓秦的老者见那小姑娘可怜，刚想说话，那个‘来管家’已觉察，先冲他道：“这是我们大人亲口交待下来的事”秦姓老者叹了口气，也只有不言语了。
那来管家想来也是饿了，先要鸡要肉地点菜，乱了半天，好半晌才打点清楚。他才拿起筷子，一望那祖孙俩，才猛地想起点什么，喃喃道：“你个小丫头机灵，上回居然给你跑了，这回我得先防备着点儿。”说着就从口袋里掏出副极精巧的镣铐，看着重量不过两三斤，却打造得极为细密，只见下面两个大环上面串着条细链、链子连着上面两个小环，是用来上系手下系足的。沈放与三娘子对望一眼，这人开口大人、闭口万俟，想来一定是万俟呙了。他夫妇二人在镇江就已久闻自万俟呙门生吴谨出任大理寺丞以来，就制出许多新鲜刑具，这家人大概就是万俟家的了。那刑具也当真新奇得前所未见，镖局那浓眉大眼的小伙子看了不忍，就要开口说话，秦老爷子这时却盯了小姑娘头上一眼，冲他摇了摇头。
小伙子一愣，低声急道：“师伯，他们好歹是跟咱们车队来的，也好可怜，那小姑娘又孝顺，你给求个情，她一个小姑娘能有多大罪？”
姓秦的老头却依旧摇头。
小伙子还待说什么——“可是”
那老者已一指小姑娘的头，轻声说：“你看她头上。”
小伙子就向那小姑娘头上望去，见除了插了根木钗外什么也没特别呀，疑惑地望向姓秦的老者，秦老爷子却只是轻声说“她是蓬门中人、那木钗是蓬门信物，你放心，自会有人替她出头的。”
小姑娘已吓得连连直躲，那人还在向她走去。那和尚再也看不过眼，骂道：“狗才，你欺负一个小丫头子算什么？”
那来管家大怒——他是如何是肯服人的？当下就要回骂。因见这和尚身材壮大，他自己孤身一人，好汉不吃眼前亏，只色厉内荏道：“你出家人又管个什么闲事？她偷了我们老爷的东西！我带她回去不行吗？”
说着望向秦稳那桌，心定了定，口中要先拉扯上一个帮手，说道：“不信你问问这位秦老爷子，我是从哪儿出来的，还能说假话，冤枉她？”
那小姑娘小小年纪便十分孝顺，，刚才众人都看到了，自然不太相信她会偷别人东西。别人还没说话，那小姑娘已哭道：“没有、我没有”不觉已躲到那和尚背后。和尚脸上露出一点难得的柔和，问：“小妮子，你说，到底怎么回事？别怕，有和尚给你作主。”
那来管家似生怕小姑娘说出来，上前就要抓她。和尚大怒，一脚踢过来，他往后一跳、闪过了，却没躲开脸上那巴掌，这巴掌拍得脆生生地可真响，众人心里都不由暗道：“打得好”那来管家没想到这和尚真敢动手，忙退开两步捂脸伸手指着骂道：“你个秃驴活腻歪了，连万俟家的事你也敢管，我家老爷门生就是大理寺丞，小心捉你进去枷断你那三百六十根贱骨头，”
他不说这话还好，话一出口，和尚当下更怒。当时大理寺可算赫赫有名，无数冤魂屈死在内，连岳少保这样的忠臣都死在那儿。和尚心中大怒，却并不就动手，反坐了下来，叉开双腿，问那小姑娘：“这狗东西要拿你到底为什么事，你实话说来。”
小姑娘见有人撑腰，渐渐不抖了，便开始说出来。她久惯听爷爷说书，自然也口音伶俐。那来管家待不让她说，却也不敢上前。只听她道：“前年我们还在老家山东，因为爸爸被人打死了，妈妈又嫁人了，官府要再打死我爷爷，我们就逃出来了。”
旁人问：“为什么要打死你爷爷？”
那小姑娘哭道：“他们说我爷爷是‘八字军’！和我爸爸一样。”
二十年前，八字军在山东冀北一带抗金杀敌，那可是威名赫赫，耸动一时。店中人不由都朝那瞎老头看了一眼，见他现下这般寒窘可怜，原来当年也是一条好汉，心中不免升起些尊敬来。瞎老头子听到‘八字军’三字，不觉把腰挺了挺，仿佛也回想起金戈铁马的当年。
小姑娘接着说：“我们先流落到中都，没有饭吃，我和爷爷靠说书唱曲讨些生活。但也总是饱一顿饿一顿的，那天，好冷啊”说着、她身上一抖，象又回到了记忆里，足见对当时之事印象极深——中都地处北国，旁人见她眼下穿得这么单薄，那日大概也好不到哪儿去，可想象到当时她们祖孙的惨状。
——“那天我们又有一天没吃饭了，街上刚下的雪，我和爷爷在酒楼外面转悠，想求人点一曲，好换口热汤喝。我只有一件小花夹布衫还干净，袄子太烂了，我不敢穿，怕客人见了不欢喜，只能穿它了。最可怜的是爷爷了，他原来扎营时落下的老寒腿，肯定比我更冷。我们来到一个大酒楼门口，冲进出的上上下下管家小厮们陪笑啊，笑得脸都僵了，指望他... -->>
江南的雨总是不知不觉地就来了的。来了以后，便绵绵不绝，眉边发际，萦绕不止。沈放看着三娘子骑在花驴上的身影，才知‘风鬟雾鬓’四字到底是何含意。那雨一开始只潮潮的，像只闻得着，却看不见，渐渐却霪霪不止，有些寒凉，惹人烦乱。好在和三娘在一起，便是秋雨有时也像是春雨了。
他和三娘子重新上路时，荆三娘找了个偏僻的地方把那头余杭大车店的青骡卖了，换了一头叫骡和一头小花驴。他两人并骑而行，放心肆志，只觉沿途所经，风光无限。
沈放问过三娘子一遍去哪儿，三娘子不答，他再问时，三娘子方露齿一笑道：“淮上”两人一路北去，沈放见三娘行得慢慢的，不由奇怪——就不怕文亭阁追上来吗？那三娘子一笑道：“你不知道文亭阁这个人，外表斯斯文文，心狠手辣。内里却心高气傲，一击不中，耻于再次出手，我不知他在官场中如何逢迎，但在江湖上必还有他自己的规矩。”
沈放奇道：“你把他说得这么厉害，怎么会被一个身受重伤的人一言不发地赶跑了？”
三娘子摇头叹道“当今世上，气概武功能及得上耿苍怀的，又有几人？能在他面前来去自如、全身而退也就算相当不凡了。”
沈放点点头，想起耿苍怀的默语豪情，不由心中一阵激荡。又想起三娘子那日舍命相救自己，更是满怀感激，默默地把三娘看着，半天不说一句话。三娘子看他一眼，也知道他在心内温存自己，轻俏一笑，一拍花驴，自己先跑到前面去了。
说来好笑——两人结发十年，虽一向胸怀坦荡，相敬如宾，但心中却绝没似这几日路上的小儿女情态。一番变乱，倒好你把两人都变年轻了。三娘子对沈放一向敬他重他，却很少如今日这般把他这么又羞涩又温柔地想起；沈放一向也觉得自己很爱重三娘的了，却没似现在这样看着她一搔首一扬眉心里便浮起一种怜惜的感觉，像是心尖真的微微在发颤，——这种感觉真的该珍藏一生一世。晚上两人住了店后，油灯之下，常常好半天都是一言不发、一动不动的相互看着。虽然知道从那日刀头舔血之后，彼此就等于缠上了无数的烦恼——大车店的追杀，秦丞相的探访，今后在这扰扰的江湖中只怕再难得一天的安稳了。但只是那么静静地把彼此看着，似乎就已觉得岁月静好，此生安稳了。
这时沈放见三娘子已跑到前面，一拍骡子，快步追上，却找不出话，搭讪道：“真没想到，一路上地界你竟这么熟，倒真是个老江湖了。”三娘子回眸一笑道：“古人云：读万卷书，行万里路，是人生两大快事——这前一句已经让给你了，后一句我也就不敢自谦。”
没想这场秋雨越下越大，两人行至铜陵外困马集时，便真的被困住了。困马集只有一家客栈，前后两进。只为前面几条溪流暴涨，加上道路泥泞，众人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一条窄路便断在了这里。这条路本不是什么正经官道，只因为近，所以还有人走。客栈本就小，这么着有三五日，每天都有几个人一边咒骂天气一边住进店里来，烘衣吃饭，倒头闷睡，等着雨停。偏那雨硬是下个不绝。日子过得太闷，这些来住店的客人南北皆有，骂老天爷的话自然也千奇百怪，听来也算长日里的一乐。
沈放等先来的人还有房住，后来的客人却只好打地铺了。这天见雨依旧未停，沈放心下烦闷，向暮时，便向店家借了一双木屐，一把油纸伞，出门野望。离店数十步有一个土丘，沈放就登上那里，极目远眺。只见草色苍黄，雨脚如麻，心里不由忽忽就有了种苍苍暮色起中原的感叹。忽听得一阵马铃儿响，向南边的来路望去，只见有八九辆镖车正在道上艰难地走着，一共二十几个趟子手跟在后面，趟在泥地里。车队拉成了长长的一排，赶车的都是老把式，可车轮还是不时陷进烂泥里。那二十几个趟子手都十分精壮，是正当年的小伙子，便费劲吃力地把那车子再拨出来。这些小伙儿们家教倒好，虽遇到这么个鬼天气，并没有大声咒骂，只默默使劲——否则像店里的客人一样，这么血气方刚的二十几条嗓子一起吼起来，想来定会十分壮观。那队镖车距离小店也不过千余步了，可这么短的路程还是有车子接连陷进去了五六次，一辆停下，前后的就都只得停下，每次都留下深深的车辙，足见镖货的沉重。
沈放远远看着他们进了店里。想来他们这条路上是走熟的，和店家们都认识，一到门口，店家就出来招呼个不停。沈放又站了一会儿，见四周景色渐渐模糊，也就趿着木屐往回走了。
才回到店门口，就发现门首的侧柱上不知何时已拴上了头骆驼。那骆驼好瘦，小店门脸本就破烂，那头骆驼被拴在这里，越显得毛色苍黄。只见它浑身又是泥又是水的，十分肮脏，背上只有个单峰，软耷耷地垂着，也不知多少天没吃饱了，身上也全不见鞍辔。那牲口好高，四腿精瘦，更显得四个蹄子极大。一双眼半垂着，拉蹋狼狈。江南本来绝无此物，只偶尔有关外人骑来、不由人不当个稀奇看，店主的两个孩子就围在门口的雨地里不肯走开，真是“看到骆驼认作是马肿了背”实在稀奇。
沈放也是第一次见到，不由好奇，绕着它转了两圈，多看了几眼。店里帮佣的是个爱说话的，见他停步，便笑道：“先生也看这个稀奇？真别说，我在这条路上也帮忙了二十几年了，还是头一次看到这东西。算长了回见识。这牲口骨架子这么大，一次怕不能驮上好几百斤？”
沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙说得不错。
那店伙说着却皱眉道：“那个穿黑衣服的哥儿也不吩咐一声，到底喂什么呢，难道就尽着它饿着？只说有酒给它喝两口，可料呢？怎么也算个‘远客’，到底叫我怎么喂？”
沈放无心听他哆嗦，走进门，就看见店家还在打理着那群保镖的呢，口里不住地在跟那几个走镖的镖师陪罪：“实在对不住，这雨下的，到今天柴房里都住满了。您看这怎么办？只有委屈几位年轻兄弟在这前屋里先坐一晚上，困了趴在桌上打个盹吧。小人两口儿也不敢睡，且在这儿侍候大伙儿，有什么吩咐可以立马招呼到，这么就腾出了一间屋，可以给秦老爷子和两位镖师歇歇，——秦老爷子，您看怎么样？委屈您众位了，我说着都不好意思。”
众趟子手都正在洗脸，那店家婆娘招呼得细致，亲手绞毛巾递给他们。两个镖师也不多说话，只等那秦老爷子吩咐。那秦老爷子一望是个干瘦的老人，一张脸上皱纹如刀切石刻，满头的花白头发，可精神头十足，也就看不出到底是个什么年纪——是因为功夫好所以精神头这么旺呢、还是年纪本不太大却只是显老。只听他说：“就这样吧，出门在外还能讲究什么，要讲究，就在家里别出来了。你先弄点儿饭来，再多来点儿牛肉，伙计们也饿了，先吃起来再说。”
店家忙应着——暗想这趟镖居然由秦老爷子亲自出马，可见非同小可。他是省事的人，也不多问，只暗暗算计这近五年来还是头一次看这老头亲自出马，可见镖货之重，这么想着也就自己忙活自己的去了。
那前厅本是个穿堂，秋凉寒重，店家便生了个火塘。火不算旺，难为他还留的有干柴，但多少也有些潮了，一屋里便熏的都是松油味。门口挂了个棉布帘子，算是挡寒，正是掌灯时分，众客人无事可做，除了倒头闷睡的，大多都凑在前堂里坐着，自己说话，听人说话，解解闷。点菜吃饭的占了桌子，不讲究吃喝的都是一条条凳上坐了，或靠墙角，或围着那火塘，随便吃点什么。沈放见三娘子也在右边较僻静处占了张桌子，便走过去，笑问：“你怎么也出来了？”
桌上已点好了几样菜：一碟干笋、一尾鱼、一块白煮豆腐、一碗五香干丝，在这样店中，有这几样，也就算不错的东西了，又都沈放爱吃的，所以沈放一见之下，虽是羁旅之中，心里已不由暖了。
三娘子低声笑道：“未晚先投宿，鸡鸣早看天；江湖多风雨，仔细听人言——这是我师傅当年教给我的江湖口决。如今咱们既然犯了事，就不能不小心些，屋里闷着也是闷着，不如出来坐坐，一来听听最近有没有什么新闻没有，哪条道能走哪条路不能走，或是又有什么不利传言；二者、也好叫你这个彬彬君子也尝尝江湖小酌的味道，看比你那深宅大院、广厦明堂如何？”
沈放知她说笑，当下也就一笑入座，吃了两口菜，忽见火塘边坐着祖孙俩儿，正是前日在酒楼上遇见的那个说书的瞎老头和三娘子送她木钗的小姑娘。两人身上穿得单薄得很，又湿透了，正在火堆边瑟瑟地烤着。沈放一奇，当真天涯何处不相逢——他们俩个也来了。三娘子叹口气：“你也认出来了，唉！这些难民也真可怜，大概在余杭了又混不下去了，刚才是跟着那队镖车一起进来的。”
说着一指，——镖局中有个浓眉大眼的小伙子，刚才是他把那快累坏的老头儿搀进来的。
沈放“哦”了一声，随眼四处望去，却见靠店门口的一张油腻的桌子上正趴着个穿黑衣服的少年，桌上还放了个布包袱，想来、大概就是店小二说的那头骆驼的主人了。他人象是睡着了，脸埋在胳膊里全看不见，只露个侧影，人看上去很瘦，那种很标挺也很标准的身材。腿上溅了不少泥点，象赶了不短的路，可人虽疲倦，看起来还是有一股精神气儿。看装束有些象关外的人，只不知为何要到这江南来。他黑衣的质料也甚奇怪，非麻非葛相当粗硬，放在桌子上的包袱也孤零零的小，让人全猜不出他是干什么的。沈放暗暗有些奇怪：自己站在门口的土丘上那么久，怎么没看见他进来，也没看到他从哪条路上来？他这么想着就收回眼，心里却无来由的忽忽一乱，只觉得那少年身上不知有些什么东西让他感到一种兴奋和似曾相识的地方，并由此而来的一缕不安，却又说不出是什么。沈放不由又不自觉回头望去，只见他黑衣的领子与发际之间正露出一小截淡褐色的脖梗，柔韧坚挺，颜色特异，肤色也极为细腻，叫人一见难忘。那是少年人的脖梗，有着少年人特有的坚执与娇嫩。三娘子也注意到他，轻轻地说了声：“我也觉得那少年好怪。”
沈放一笑：“看来是关外人，也不知南方这么乱他到这儿来干什么？塞外不很好吗？你还没看到他那头骆驼，生得好是奇怪”正说着，店主走了来，陪笑请他们把桌子再往边上挪一挪，原来要给镖局的人腾地儿再安上三张桌子，沈放他们也就让了。一时店内越是人多座少，别的桌上便多有三五处客人杂坐在一起的，沈放夫妇虽衣着平常，却一个彬彬儒雅，一个容貌如花，也就没有什么人挤到他们这张桌子上。奇的是那少年那张小桌子上也没人凑，可能因为他是骑着骆驼来的，也颇奇怪，叫人似乎也就凑不到他身前。镖局的几辆马车这时都已赶进了后院安顿好了。有四个趟子手专门守在车里面吃喝，其余的人都满满地坐在这前厅里，他们也都饿了，但挺有规矩，不见象别的桌上一叠声地催着上东西。
沈放好奇，倒要看看是哪家镖局。他一生很少有机会和这些刀头舔血的汉子们打交道，这时仔细看去，只见他们桌面插了杆小镖旗，吃饭时还忘不了这个招牌。只见镖旗上面用金线绣了一条金龙，龙有八爪、下面用红线绣了五朵红云，再用黑线挑刺着“临安”两个字，绣工十分精致，可见镖局牌子不小。三娘子喃喃道：“临安镖局，临安镖局那就该是传说当年‘泥马渡康王’时护驾有功，后来皇上亲批的的‘江南第一镖局’了的临安局了？掌局的不知还是不是鹰鹤双搏门中的龙老爷子。听说他们这十几年都没出过什么事了——这是批什么货，要这么多人来押？”
沈放知她江湖见闻极丰，笑问道：“怎么，我们的女侠客也要打它的主意？”
三娘子“卟哧”一笑：“你是想说女强盗吧？”说着仔细打量那张桌子。她看起人来和沈放又不同，眼中似是无意、其实把对方人人都已看了个透。嘴里轻轻念着：“啊，一共有三个镖师，那大眼小伙子只怕是刚出师的，还看不出什么来，另两个一个是练铁掌功夫的，一个是五虎断魂刀彭家的。”
沈放知道她是在说给自己听，对三娘不由更是又惊又服。三娘子这时悄指着那个花白头发的老头道：“看到没有，那头发花白的老头儿，他大概姓秦，——你以为在秦稳口里抢食是好玩的？这老头子当年纵横江湖时我还不知道在哪儿呢？当真怕只有龙老爷子才有这么大面子，能请得动他做副总镖头。你再借给我几个胆，我也不敢动这趟镖货呢。”
沈放微微笑道：“副总镖头？临安镖局？——这镖局叫临安镖局，倒真是好好名字。唉——临安临安，临时而安。可叹那班达官显贵，当此危亡之秋，不思金兵压境，虎狼在榻，只知雇些镖师护院自保妻子，却不知履巢之下，岂有完卵，镖保得再好，又有何用？当真不过是临安临安，苟且偷安罢了！”
他这话说得声音并不大，且中间隔着数座，人声又吵，却见镖局那边已有两个人望过来，一个正是那姓秦的老者，另一个却是个浓眉大眼的小伙子。那小伙子眼中隐隐透着不高兴，姓秦的老者却神色不露，直盯着沈放看了两眼。沈放一愕，三娘轻声笑道：“知道他们的厉害了吧？”
说着，三娘子冲那边点头一笑、道：“诸位、勿怪、我家相公书生议论，你老师傅怒罪则个。”
她声音清脆，虽不甚大，但有意说给那边听的，在场的人大多都没听见，那边人却听见了。那为首的老者却再瞧了三娘一眼，欠欠身道：“不敢当，这位先生所说的原都不错，只是我们这些升斗小民，为了养活妻子，也是无奈的勾当。”
这一下沈放可是大惊。相隔颇远，沈放却觉得他的声音不高不低，就象响在自己耳边一样，仿佛就是站在自己这张桌子边上说话。侧目四顾，旁边人似乎都并未听见，心下更是骇然。却见荆三娘神色不动，只和那老者四目碰了一下，便即分开。那目光交汇之际，似隐隐似有剑光石火迸出，连沈放都看出来了。然后她们两人就各自回头，谁也不再理谁。过了一会儿，三娘才轻声‘嗤’笑道：“他露这手功夫是给我看的，到底是老江湖，一进门就盯上我了，难道我的脸上有贼字吗？”
沈放不由也一笑，想起三娘气质不俗，就是平常人也会注意到她的，但他生性稳重，虽和三娘夫妇和谐，也不好意思贫嘴薄舌，只一笑笑算了，全搞不清他们这些江湖门道。
正说着忽听门口帘子‘啪’的一掀，大踏步地走进一个人来，好一个壮大的和尚。提着一口铁禅杖，想是走得热了，敞了前襟，身上腾腾地冒着热气。他上下衣服也全被雨水打湿了，紧粘在身上。脸上是狮鼻阔口，双眉横拧，偏又穿了件杏黄色的僧袍，那颜色就穿在女孩子们身上也嫌嫩了些，偏被他三不管地直披在身上，倒把他衬得越发凶煞。
那和尚一进来就要酒，又冲镖师座上看了一眼，象是有什么不满意，一连声的叫店主。等店主的那一会工夫，又把那边座上镖师看了一眼，从鼻子里‘哼’了一声，十分轻蔑。这时店主赶了出来，那和尚就叫道：“给我拿三斤烧酒三斤牛肉来，不管熟不熟，要快，主要是快。”
店主忙答应了，打量着要给他安插个座儿，随口顺势说：“大师傅要吃饭好说，但要住宿这店中可已满了。”
他看出那和尚不好惹，连忙就把该说的先都说了，省着一会那和尚弄脾气，这也是开店人家的乖觉。没想那和尚却似脾气挺好，并不在意。他又望了镖局中人几眼，才道：“就是有房我也不住，和尚还要看着几个龟孙子呢。”
说着、嘴里喃喃道：“龟儿子们跑得倒快，老子喝了口酒，差点就赶不上了，嘿嘿，叫和尚这一阵疾赶。”言下毫不掩饰一腔敌意。
镖局中那浓眉大眼的小伙子神色便一怒，似想接话，镖局桌上诸人也齐齐变了脸色，这时却被那姓秦的老者看了他们一眼，便不由都低头按捺住了。
店中人也不由都吃了一惊：难道这和尚竟是强盗？心里又紧张又好奇，正不知就他一个人呢，还是先来探路的。不过看他这架式，有他一个人麻烦似乎就已够大了。有谨慎的便担上心来，不由得就摸了摸自己在意的行囊。
那和尚见到每桌上都有人，不由心头焦躁，骂道：“老子今天霉运，碰上这瘟雨不说，好容易找个店，连坐的地方都没了？”
忽见门侧暗处有个黑衣服的少年人独占了一桌，正趴在桌边睡着。他不由分说便走上前，嘴里嘀咕着：“这么多人，你凭什么就一个人一张桌？”说着就已走到，到了也不说说话，一巴掌就拍在桌子上，真是地动山摇的，把桌子怕都要拍裂了。拍下去后他才发话道：“你小子凭什么一人独占一张桌子！”
那少年当时就被他这一拍惊醒，茫然抬头，这一露脸，看见的人不由都心中一赞，只见他淡褐色的皮肤上生着削挺的五官，搭配匀称，眉峰挺秀，双颊苍冷，衬着那身黑衣格外齐楚。江南秀丽人物本来多有，但从没见过这少年这种风神的，也不能说他多漂亮，却觉得他的神气更多了分自然。那和尚却看都没看，一伸手就朝他脖子上拨拢去，要他坐着让个空地给自己。
他也不思量自己手劲有多大，那少年人不防之下，身子本轻，一下就被他跟跟跄跄地带出去好几步才站稳。那和尚已经坐下，见他被推成这样，倒有点儿不好意思，口里喃喃着：“奶奶的，你怎么这么轻，我也还没使劲儿呢”说着，就望向那被他险些拨翻的少年。那少年才立住了身子，和尚的神色不由就呆了下，众人也才看清那少年人，不只那和尚呆，店中人也都呆了下。那少年进店时座上还没什么人，进来后又一直趴在桌上睡觉，所以没几人看到他，这时他被和尚一拨正拨到盏油灯下，那灯亮，真把他照了个纤毫毕露——让人第一眼难忘的是他的身材，削肩猿臂、细腰窄臀，只站在那儿，那脖梗腰眼，便无一处不让人觉得好，仿佛和恰到人心里。多有人还没见过这么细生的哥儿，有人便不由怒目看向那和尚，眼中甚是不满：想人家又怎么招你惹你了？一上来就险些给人家一跟头。那和尚也一搔自己头皮，喃喃道：“好俊生的哥儿！奶奶的，和尚又莽撞了。”
众人见他憨态可掬，不由又好笑起来。店家已去又找来张小桌子，远远离开那和尚放着，怕惹事，请那少年人坐了。少年人也就把他的包袱拿着，到了那桌上后，又趴在那张桌子上睡着了。
众人一回神，才听有个小姑娘嫩嫩的声音说：“爷爷，就这两个馍馍了，一个是你的，一个是我的。”却是坐在火塘边烤着湿衣裳的那瞎子祖孙俩儿。小姑娘手里却只有一个馍，左手拿着，右手装着也拿了一个。把左手那馍馍递到她爷你了手里，说：“爷爷，这个小的你吃了吧。”
瞎老头有些疑惑，问：“中午不是只剩下一个了吗，怎么又变成了两个？”
却听那姑娘笑道：“中午是我数错了，这包袱底儿还藏了一个。”说着装着自己已咬了一口，还‘呸’了一声，说：“爷爷，我这个有点馊了。”众人才知道原来她因干粮不够，只剩下一个馍馍，怕爷爷不肯吃，要骗她爷爷独吃的，不由看得就眼中一热。
那瞎老头这才信了，才开始吃自己的，口里犹在说：“小娃儿家，别太挑剔，粮食种得不容易，有吃的就是福了，可不行吐啊。这是今天的，明天还不知有没有的吃呢。”
众人看那小姑娘虽幼，却如此孝顺，心中不由都暗暗感叹，都在思量着帮她一餐饭。那边和尚也看见了，搔搔自己脑袋，喃喃道“他奶奶的、他奶奶的，”猛地一拍桌子，叫道：“小二”跟打雷似的，把那店家吓了一跳，和尚已大声说道：“还不快给那小姑娘爷俩个送几个热乎乎的包子？要肉馅的，再加上几块风干牛肉给他们路上包了路上去吃，还要两碗热汤，快点。”
店家愣了下，和尚已怒道“怎么，怕老子不给钱？”店家忙点头下去了。众人先见他相貌丑恶，行动粗鲁，本甚讨厌，没想他却是个好人。小姑娘也没想到有这等好事，她懂事，忙站起来谢了，想来也是有自尊心的，又或者想到了别的什么，眼里却悄悄流下泪来。
这时外面的雨越发没紧没慢地下个不停，有好一会儿工夫，才听见又有人牵着马骂咧咧地走到门前。店家忙迎出去系马，只听得外那人说话声音尖尖的，口气里趾高气扬，一掀帘进来，原来是个三十多岁，尖嘴猴腮，穿一身绸裤褂、官府家人模样打扮的汉子。当真“宰相家人七品官”只见他神气骄躁，往店里面扫了一遍，如他所想，并没有什么官爷，便露出一脸不屑。及看到镖局那桌，楞了楞，却似认识，抬手冲那姓秦的老者做揖道：“秦老爷子，您也在呀？”
那边秦老爷子微欠了欠身，答道“来管家也出来公干？没在家侍候万俟大人？”
那人装扮怎么看也不象是个什么正经管家，秦老爷子这么叫可能只是为了好听。那‘来管家’听了果然一脸喜色，一边跺脚上的泥一边说：“可不是，为了一个老不死的瞎子和一个小不死的丫头，万俟大人吩咐下来，叫我知会各府衙缉拿，弄得这大雨天也不能清闲。”
他这几下脚跺得很重，泥点有的都溅到附近几个坐矮凳子人的脸上，被溅上的人见他如此气势，也都不敢吭声，只忍气认倒霉擦了。
姓秦的老者点点头，便不再多话。——那边那祖孙俩一从他进来就吓得瑟瑟发抖，生怕他看见自己，把身子尽量往小里缩。可就这么大间屋子，两个这么大的人，藏又能藏到哪里去？那来管家一转身，就正看到他俩，当下脸上就一喜，冷笑道：“我说哪儿都找不到你们，两个不知死的奴才——原来你们两个讨饭的躲到这儿来了，叫爷们好寻！乖乖地给我坐着，等我吃了饭跟我走，——害爷们这么大雨天被老爷派出来穷跑，有得发落你们呢！”
那小姑娘握着爷爷的手，泪珠儿早就在眼圈里打转儿，这时忍不住惊吓，终于‘哇’地一声哭了出来。手里的包子牛肉一口都吃不下去，一张小脸吓得发白，眼睛通红，十分可怜。
众人都不知道怎么回事，也就不好开口。那姓秦的老者见那小姑娘可怜，刚想说话，那个‘来管家’已觉察，先冲他道：“这是我们大人亲口交待下来的事”秦姓老者叹了口气，也只有不言语了。
那来管家想来也是饿了，先要鸡要肉地点菜，乱了半天，好半晌才打点清楚。他才拿起筷子，一望那祖孙俩，才猛地想起点什么，喃喃道：“你个小丫头机灵，上回居然给你跑了，这回我得先防备着点儿。”说着就从口袋里掏出副极精巧的镣铐，看着重量不过两三斤，却打造得极为细密，只见下面两个大环上面串着条细链、链子连着上面两个小环，是用来上系手下系足的。沈放与三娘子对望一眼，这人开口大人、闭口万俟，想来一定是万俟呙了。他夫妇二人在镇江就已久闻自万俟呙门生吴谨出任大理寺丞以来，就制出许多新鲜刑具，这家人大概就是万俟家的了。那刑具也当真新奇得前所未见，镖局那浓眉大眼的小伙子看了不忍，就要开口说话，秦老爷子这时却盯了小姑娘头上一眼，冲他摇了摇头。
小伙子一愣，低声急道：“师伯，他们好歹是跟咱们车队来的，也好可怜，那小姑娘又孝顺，你给求个情，她一个小姑娘能有多大罪？”
姓秦的老头却依旧摇头。
小伙子还待说什么——“可是”
那老者已一指小姑娘的头，轻声说：“你看她头上。”
小伙子就向那小姑娘头上望去，见除了插了根木钗外什么也没特别呀，疑惑地望向姓秦的老者，秦老爷子却只是轻声说“她是蓬门中人、那木钗是蓬门信物，你放心，自会有人替她出头的。”
小姑娘已吓得连连直躲，那人还在向她走去。那和尚再也看不过眼，骂道：“狗才，你欺负一个小丫头子算什么？”
那来管家大怒——他是如何是肯服人的？当下就要回骂。因见这和尚身材壮大，他自己孤身一人，好汉不吃眼前亏，只色厉内荏道：“你出家人又管个什么闲事？她偷了我们老爷的东西！我带她回去不行吗？”
说着望向秦稳那桌，心定了定，口中要先拉扯上一个帮手，说道：“不信你问问这位秦老爷子，我是从哪儿出来的，还能说假话，冤枉她？”
那小姑娘小小年纪便十分孝顺，，刚才众人都看到了，自然不太相信她会偷别人东西。别人还没说话，那小姑娘已哭道：“没有、我没有”不觉已躲到那和尚背后。和尚脸上露出一点难得的柔和，问：“小妮子，你说，到底怎么回事？别怕，有和尚给你作主。”
那来管家似生怕小姑娘说出来，上前就要抓她。和尚大怒，一脚踢过来，他往后一跳、闪过了，却没躲开脸上那巴掌，这巴掌拍得脆生生地可真响，众人心里都不由暗道：“打得好”那来管家没想到这和尚真敢动手，忙退开两步捂脸伸手指着骂道：“你个秃驴活腻歪了，连万俟家的事你也敢管，我家老爷门生就是大理寺丞，小心捉你进去枷断你那三百六十根贱骨头，”
他不说这话还好，话一出口，和尚当下更怒。当时大理寺可算赫赫有名，无数冤魂屈死在内，连岳少保这样的忠臣都死在那儿。和尚心中大怒，却并不就动手，反坐了下来，叉开双腿，问那小姑娘：“这狗东西要拿你到底为什么事，你实话说来。”
小姑娘见有人撑腰，渐渐不抖了，便开始说出来。她久惯听爷爷说书，自然也口音伶俐。那来管家待不让她说，却也不敢上前。只听她道：“前年我们还在老家山东，因为爸爸被人打死了，妈妈又嫁人了，官府要再打死我爷爷，我们就逃出来了。”
旁人问：“为什么要打死你爷爷？”
那小姑娘哭道：“他们说我爷爷是‘八字军’！和我爸爸一样。”
二十年前，八字军在山东冀北一带抗金杀敌，那可是威名赫赫，耸动一时。店中人不由都朝那瞎老头看了一眼，见他现下这般寒窘可怜，原来当年也是一条好汉，心中不免升起些尊敬来。瞎老头子听到‘八字军’三字，不觉把腰挺了挺，仿佛也回想起金戈铁马的当年。
小姑娘接着说：“我们先流落到中都，没有饭吃，我和爷爷靠说书唱曲讨些生活。但也总是饱一顿饿一顿的，那天，好冷啊”说着、她身上一抖，象又回到了记忆里，足见对当时之事印象极深——中都地处北国，旁人见她眼下穿得这么单薄，那日大概也好不到哪儿去，可想象到当时她们祖孙的惨状。
——“那天我们又有一天没吃饭了，街上刚下的雪，我和爷爷在酒楼外面转悠，想求人点一曲，好换口热汤喝。我只有一件小花夹布衫还干净，袄子太烂了，我不敢穿，怕客人见了不欢喜，只能穿它了。最可怜的是爷爷了，他原来扎营时落下的老寒腿，肯定比我更冷。我们来到一个大酒楼门口，冲进出的上上下下管家小厮们陪笑啊，笑得脸都僵了，指望他... -->>
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