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沈氏气的一夜没睡好，次日一早就赶着去了端木秀香那里。
端木秀香当面表白遭拒，也是一夜辗转，啜泣一宿，眼睛肿的跟核桃似的。
“小姐，您快别这样糟践自己的身子了，老奴让厨房送了参汤过来，您好歹是吃一点，补补元气！”丫头们都劝不住她，于是院子里的管事周妈妈就亲自赶来，满面愁容的安抚。
周妈妈端着汤碗上前，端木秀香本来正趴在床上饮泣，大力的抬手一挥，怒吼道：“我不吃！”
这一下的力气太大，更没想到陈妈妈会刚好扶着沈氏走进来，一碗参汤直接砸在了沈氏身上，泼了她满衣襟都是。
“呀！夫人小心！”陈妈妈惊呼，却是护不住的。
汤碗随后滚落在地，裂了一地的碎片。
“夫——夫人！”周妈妈舌头打结，赶紧跪下去请罪，“奴婢该死，是奴婢没有拿稳了那汤碗，脏了夫人的衣裳。”
说着就要爬过来，拿袖子给沈氏擦。
沈氏本来就窝了一肚子的火，被那汤碗砸的心口发疼，更是进门就被泼了满身的汤水，脸色顿时就更黑。
“滚开，别拿你那脏手碰夫人！”陈妈妈嫌恶的踢了周妈妈一脚。
周妈妈使劲伏低了身子，再不敢往前凑，几乎趴在了地上。
床上的端木秀香听了动静，回头看见沈氏进来，顿时吓了一跳，赶紧站起来道：“母——母亲！”
她自己到底是做贼心虚，想着昨夜的事，就先自顾的红了脸，目光不自觉的四处乱飘。
陈妈妈拿着帕子要给沈氏擦拭衣襟上的汤汁，沈氏却是没让，直接冷声喝道：“叫她们全都出去！”
“夫人的话，你们没听到吗？”陈妈妈傲慢的一抬下巴。
“是！老奴告退！”周妈妈连忙磕了个头，起身带着端木秀香屋子里的人退了出去。
房门关上。
沈氏就径自朝端木秀香行去。
端木秀香看着她满是怒气的一张脸，不自觉的往后推了一步，僵硬道：“母亲怎么这么一大早就过来了？”
“你昨天晚上都做什么去了？”沈氏根本无从忍耐，直接就咬牙切齿的质问。
端木秀香的身子一抖，愕然瞪大了眼睛看她，心中颤抖不已，结结巴巴道：“我——我什么也没做啊，我睡——睡了！”
到了后面，声音就自行弱了下去。
“合着你是到了这个时候还打算着蒙我是不是？”沈氏怒不可遏，手里抖着帕子指着她，胸口起伏的利害，好一会儿才勉强顺过一口气来，呵斥道：“你还不给我跪下！”
端木秀香一直当她是个慈母，被她这样疾言厉色的模样吓坏了，当即就是腿一软，不自觉的屈膝跪了下去，抽泣道：“母亲——”
沈氏看着她憔悴的模样，也是心疼，却压不住心里的火气，“昨天我走的时候是怎么跟你说的，你是我端木家堂堂嫡出的小姐，居然这样的没有分寸？私相授受，还——还——”
想到女儿思恋的人是岳青阳，沈氏的心里就越是气愤，一屁股坐在椅子上，恶狠狠道：“你看上了谁不好，偏要去和那个贱种牵扯不清——”
“母亲！”端木秀香听她用了这样的字眼来侮辱自己的心上人，也不知道哪里来的勇气，突然大声打断她的话，争辩道：“母亲你怎么也和那些长舌下人一样，会有这样龌龊的想法，青阳哥哥他绝对不是那样的人！”
这死丫头，执迷不悟不说，居然还为了那个贱种顶撞她。
沈氏气的眼前一晕，霍的起身，抬手就给了她一个耳光。
“啊——”端木秀香扑倒在地，不可置信的捂住了脸，却是忘了哭，不可思议的看着一贯都对自己疼爱有加的母亲。
“你还执迷不悟？为了个野男人，居然不惜糟践自己的母亲，枉费我平日里是那般的疼你宠你，早知道会是这样，我还真不如当初就直接将你掐死了痛快！”沈氏咬牙切齿的咒骂，说着也是一脸的悲痛欲绝。
这几天，本来因为端木岐和宋楚兮回来，她就如履薄冰，如鲠在喉，这会儿全面爆发，就忍不住把所有的怒气都发在了端木秀香身上。
“青阳哥哥他不是——”端木秀香脱口就又要顶撞。
“你还敢说？”沈氏忍无可忍，抬手还要再打，却是眼前发晕，又跌坐回了椅子上。
“夫人！”陈妈妈奔过去，赶紧扶住了她，给她抚着胸口顺气，一边拼命的给端木秀香使眼色，“九小姐，夫人都是为了您好，她这正在气头上，您还不赶紧赔个不是，劝一劝？”
端木秀香见到沈氏歪在桌旁喘着粗气，本来也是担心，但是再转念一想自己的终身幸福，想着岳青阳儒雅清俊的面孔，便越发坚定了不能妥协的信心。
“不！”端木秀香一梗脖子，强硬道：“我没有错，我就是喜欢青阳哥哥，除了他，我这辈子谁也不嫁，就算母亲您不肯帮我，我也不会听三哥的话，去嫁给唐家做继室的。”
“你——”沈氏指着她，几乎浑身都在忍不住的发抖。
一个大家闺秀，居然不知廉耻的把话说的这样露骨，如果不是自己的女儿，沈氏早就叫人撕烂她的嘴巴了。
“夫人您别动气，九小姐还小，您可别跟她置气。”陈妈妈慌张的不住给沈氏抚着胸口。
端木秀香使劲的瞪着眼睛，示威一样的不肯妥协。
沈氏胸腔里顶着一口气，更是恶狠狠，看仇人一样的看着她。
母女两个，正在对峙不已的时候，外面就听沈氏身边大丫头的声音道：“奴婢见过三少夫人，少夫人是来探望九小姐的吗？”
“丹朱？”沈会音似是有些意外，随后了然，“是母亲在里面和九妹妹说话吗？”
“是的，九小姐昨儿个身子不舒服，夫人不放心，一早就过来看看了！”丹朱说道，语气非常镇定。
“我就说呢，怎么到处都找不到母亲。”沈会音笑道：“如果是母亲和九妹妹在说体己话，那我就不进去打扰了，一会儿你跟母亲说一声，就说老夫人到处着人寻她呢，好像——好像说是五妹那里出了什么事吧！”
端木秀喜会被老夫人私底下料理了，这不足为奇，但是这老太婆一大早就急着找她过去，就不一般了。
沈氏本来也没心思见沈会音，这么一想，就冲着院子外面沉声道：“你进来！”
蘅芜苑里的事情之后，她虽然看见沈会音就心里不舒服，但至少两人同出一门，在大事上都是一条心的。
院子里，沈会音都已经转身要走了，闻言脚下就转了个方向，推门进了屋。
“见过母亲！”她先是屈膝给沈氏请安，再一看到脸上带了个巴掌印子跪在那里哭泣的端木秀香，便是诧异的愣在那里，“九妹妹这是——”
“她的事你先别管，”沈氏冷着脸，不耐烦道：“你刚说老太婆找我？五丫头那里是出什么事了？”
“哦，是啊！老夫人那里派了三拨人去请您了，可是下头的人说您不在。”沈会音连忙收摄心神，神色凝重的走上前去，忧虑道：“母亲，昨儿个夜里，五妹妹被程妈妈带人秘密绞死了，本来今天一早，老夫人就要吩咐管家去唐家报丧的，可是管家还没出门，唐家的人却是先到了，当着大门口许多过路的人重新递了休书。”
之前唐傲甩袖而去，就已经放言休妻，也留了仓促写就的休书了，但是那件事是被捂在端木家内部的。
“怎么会？”沈氏一下子就跳了起来，“旸儿明明说都和他谈妥了，把五丫头的丧事办了就要重新准备迎娶香儿的——”
她说着，突然就意识到了什么，猛然回头看向身后已然露出喜色的端木秀香。
唐家会出尔反尔，并且先发制人的公开送了休书上门，那就说明他们还是打定了主意要和端木家决裂。
但是头天晚上，明明都说好了的。
所以现在唯一的解释就是——
端木秀香为了拒婚寻死的消息传到了唐傲的耳朵里，再次将他激怒了。
“是的，应该就是这个原因了。”沈会音道，也是满面的忧虑之色，“因为唐家递了休书，五妹妹的尸首也不能送回唐家入殓了，老夫人气坏了，扣了唐家过来传信的信使，夫君和七叔好像也都被找过去了。母亲，这事情恐怕是要坏了，您还是赶紧过去看看吧！”
那老太婆独断专行的脾气，可是半分不由人的。
想着儿子已经因为和唐家的事情焦头烂额，沈氏就更是一个头两个大，急匆匆的就往外走，走了两步，突然想起了什么，就又回头。
彼时端木秀香还有些呆愣的跪在地上，不知死活的露出沾沾自喜的神情。
这死丫头，居然到了这个时候还都执迷不悟。
沈氏觉得自己再多看她一眼就会忍不住再冲上去抽她两巴掌，直到把她打醒，然后就飞快的别开了视线，冲出了门去。
“恭送夫人！”等在院子里的周妈妈等人连忙行礼。
“给我好好的看着她，没得我的传话，不准她擅自离开这院子一步！”沈氏道，头也不回的冲出门去。
屋子里，沈会音盯着她匆匆远去的背影，唇角隐晦的勾起一个冰冷的笑容来。
但是这一个表情她隐藏的极好，瞬间已经恢复如常，连忙走过去将端木秀香扶起来，关切的弯身下去替她整理裙摆，“怎么样了？伤着没有？你也是的，明知道母亲就是吃软不吃硬，说话也不知道顺着她一点儿吗？”
她的语气说是责难，却透着更明显的关切。
扶着端木秀香坐下，又捏了她的下巴去观察她被打的通红的脸，然后沈会音就扭头对外面道：“周妈妈，你去我那里一趟，跟我屋子里的丫头说，我妆台的抽屉里有一瓶药油给拿过来。”
说着又拍了拍端木秀香的手背，“那平药油对祛瘀止痛有奇效，用了马上就没事了！”
外面周妈妈感恩戴德的去了。
端木秀香想着自己挨打的事，突然就委屈的不行，一下子扑在了沈会音的怀里，嚎啕大哭起来，“嫂嫂！呜呜——”
“哭吧，哭出来就好了，母女两个哪有隔夜仇，回头你再去跟母亲服软认个错！”沈会音轻轻拍着她的后背。
她和端木秀香是一起长大的，又一贯会笼络人，早就把头脑简单的端木秀香玩弄于股掌之间。
端木秀香听着她的劝慰，就更觉得委屈，使劲的摇了摇头道：“不！我不能去认错！”
如果她屈从了沈氏，就要被逼嫁给自己不喜欢的人。
“其实唐宁之也就是出身低了点儿，人很有头脑，长得也算是一表人才——”沈会音叹息道。
“嫂嫂！”端木秀香以为她也要来帮着沈氏劝自己，立刻就推开了她，戒备道：“难道你也要帮着他们来逼我吗？你别忘了，当初你想嫁给我三哥，我可是帮着你对母亲又跪又求的，现在——”
“香儿，你怎么说这样的话？我们可是从小一起长大的，我自然会向着你的。”沈会音皱眉，一副颇为伤心的模样，侧目示意秋子去关了门，然后就亲近的抓了端木秀香的一只手道：“其实你不想嫁唐宁之，是另有原因的吧？”
“啊？”端木秀香的脸一红，慌张的咬住了嘴唇。
“傻丫头！”沈会音满面同情之色的又拍了拍她的手背，迟疑道：“昨儿个晚上我刚好从后门那里过——”
“你——你都看到了？”端木秀香慌乱的噌的一下子站起来。
沈会音神色凝重的点点头。
端木秀香羞窘难当，脸上一阵红一阵白，目光凌乱的四下里乱飘，转身却又扑通一声跪在了沈会音的脚边，拽着她的裙摆道：“嫂嫂，我知道你疼我，我——我是真的喜欢青阳哥哥的，可是我刚跟母亲说了，她却打了我。你——你去帮我跟三哥求情，好好说说吧，反正唐家他们也不想再结亲的。”
端木秀香说着，又开始哽咽起来。
沈会音弯身将她扶起来，却是一筹莫展的叹息道：“不是我不想帮你，而是岳青阳——老夫人不会答应的。”
是啊！众所周知，在这个家里，只有岳青阳才是老夫人的心头肉，老夫人对他的重视程度，绝对不比对自己的几位兄长低，就算她是老夫人的亲孙女儿——
这一点自知之明，端木秀香还是有的。
“可是——可是那我该怎么办啊？”左右无果，端木秀香就又扑到桌子上嚎啕大哭了起来。
沈会音唉声叹气的陪在旁边，一副感同身受一样的表情。
又过了不多时，周妈妈就取了药油回来，“少夫人，您说的是这个吗？”
“对！就是它，给我吧！”沈会音道，接过那小瓷瓶，倒了点药油出来，在掌心里揉开了，然后扳正了端木秀香的脸，替她小心的涂抹。
那药油的功效的确不错，才刚揉了两下，端木秀香就觉得脸上火辣辣的感觉没有了。
沈会音替她上了药，又净了手，然后就拉过她的手，语重心长道：“香儿，我知道你心里的苦，可是能有什么办法？你也得替母亲和你三哥想想，端木岐没安好心，随时都有可能对咱们不利的，如果在这个时候再惹了老夫人的不痛快，很有可能咱们这一大家子都要跟着遭殃的。”
她的话，端木秀香根本就听不进去。
这么多年，还不都是所有人捧着她的？现在要她去为别人考虑或是为大局着想？怎么可能？
她不说话，沈会音就重重的叹了口气，站起来道：“好了，前头闹的恐怕不轻，我得赶紧过去看看，你先好好休息，晚些时候我再来看你！”
端木秀香还是不理她。
沈会音款步往外走，边走边就是似有所感的轻声叹道：“说来说去，这个家里唯一能说动老夫人的也就只有青阳公子一个了，可你是家中唯一的嫡女，他大约也会觉得配不上你才没办法贸然去开这个口的吧？不是母亲和你哥哥他们狠心，也不是我对你见死不救，而是实在是——唉！”
沈会音一步一叹的走了。
端木秀香坐在凳子上，目光闪了闪，又闪了闪，到了最后——
就是突如其来的眼睛一亮。
是啊！这世上就只有青阳哥哥才能说服老夫人松口了，既然母亲他们都不敢开口，那么——
如果她直接走捷径呢？
端木秀香的心里突然就雀跃起来，但是想着头天夜里岳青阳拒绝她的话，就又被兜头浇了一盆冷水。
“小姐，您这是怎么了？”周妈妈被她一时欣喜一时狰狞的表情弄的胆战心惊。
“周妈妈——”端木秀香咬着嘴唇抬头看她，斟酌道：“你说——青阳哥哥他也喜欢我吗？”
这种话，断不是她这样一个大家闺秀该说的。
周妈妈被呛的险些晕倒，紧张的连忙捂住她的嘴，“我的小祖宗，可别叫人听了去，这话要是叫哪个嚼舌头的传出去，你还要做人吗？”
“可是——可是我就是喜欢他嘛！”端木秀香颓败的扑到桌子上，又开始哭闹，“如果母亲他们一定要逼我嫁给别人，我——我还是死了干净！”
说着，就起身奔到里面的妆台前，抓了剪刀就要剪头发。
周妈妈是她的乳母，从小将她带到大的，对她疼爱的甚至更胜沈氏那个亲生母亲。
“哎哟我的小姐啊！”周妈妈被她吓的魂飞魄散，赶紧冲过去夺。
两人拉扯着摔在地上，端木秀香就抱着她又悲痛欲绝的哭起来，“妈妈，你帮帮我，你救救我，如果不嫁给青阳哥哥，我真的会活不成的。”
一昼夜之间，眼见着她把自己折磨成这个样子，周妈妈早就心痛难当，死死的抱住她，叹气道：“老奴也舍不得小姐受罪，可是——可是老夫人那里——”
“妈妈，你肯帮我吗？”端木秀香立刻就擦了眼泪，满怀希望的看着她。
“小姐——”周妈妈被她盯的头皮发麻。
“妈妈，你帮我去请青阳哥哥过来好吗？”
沈会音的话，刚好提醒了她，老夫人那里，的确是除了岳青阳之外，其他任何都说不通的，但如果她能逼得岳青阳亲口去求老夫人呢？她一开始的打算就是对的——
这件事，就只能让岳青阳出面。
*
岳青阳的住处接近后门，在花园一角比较偏僻的地方有一处专属于他的药庐，里面环境摆设比较古朴简陋，院子里栽了许多可以入药的盆栽植物，几个架子上都晾晒着草药。
周妈妈过去的时候，岳青阳正在配药，听闻她的来意之后，就放下手里正在称量用的小秤看过来，“怎么？”
“小姐因为心情不好，昨晚又着了凉，发了梦魇，这会儿情况不太好，青阳少爷您要是能腾出时间的话——”周妈妈道，神情语气都尽量显得诚恳谦卑，“能不能劳您走一趟，过去看看？”
他的意思，昨天夜里就已经和端木秀香说的很明白了。
所以呢？她是还不肯死心了？
周妈妈见他没有马上应承，赶紧又道：“九小姐和唐家的婚事，三少爷那里已经给敲定了，日子应该也会很快定下来，所以小姐的身子马虎不得，要尽快调理好，您看——”
端木岐是绝对要阻挠这门婚事的。
不过么——
只就短暂的沉默了片刻，岳青阳便整理好衣袍，也没提药箱，直接就往外走，“那走吧！”
“是是是！老奴替我家小姐先谢过您了！”周妈妈见他松口，不禁的大喜过望，却居然也忘了提醒他去看诊应该带药箱。
岳青阳举步前行，只拿眼角的余光稍稍侧目扫了眼，唇角那一个微笑的弧度莫名的带了讽刺。
果然——
事情是跟他想的一样。
两个人一前一后的出了药庐，从花园里取捷径往端木秀香的院子里去，却不想行至半路，小径的前方却横了一张轮椅，将去路生生的截断了。
周妈妈也没当回事，直接走上前去，福了福道：“四小姐是在这花园里赏景的吗？能不能请您移步，借过一下。”
“可以啊！”宋楚兮倒是很好说话，自行驱动轮椅转身，看到站在后面的岳青阳，便是微微一笑，“岳公子，真巧啊，咱们又见面了。”
岳青阳的眉头微蹙。
他和宋楚兮就只见过那么一面，并且他很确定，端木岐不会向她透露有关自己身份的任何一个字。
可是现在，这丫头居然能唤出他姓甚名谁？
突然联想到头天夜里的事，岳青阳的面色就不由的微微一沉。
“你——”他开口，才要说什么，旁边的周妈妈眼珠子一转，立刻陪着笑脸道：“四小姐，我们小姐身子不舒服，急着请青阳少爷过去诊脉呢，请您行个方便？”
“你们小姐？你是哪个院子的奴才？”宋楚兮才不买她的账，不屑的吊着眼角上下打量她。
周妈妈是端木秀香院子里的管事，算是极有脸面的，当即就是面色一僵，强撑着道：“老奴是服侍九小姐的，九小姐她——”
她还要再说，宋楚兮的目光却已经移到了岳青阳的身上道：“怎么原来你是大夫吗？”
既然她都已经问出了自己的来历，就断不可能不知道自己通晓医理。
岳青阳也弄不清她葫芦里到底卖的什么药，只含笑点头，“略通岐黄之术——”
周妈妈见他两人居然就这么聊上了，想着端木秀香的吩咐，不由的暗暗着急，上前一步道：“四小姐——”
宋楚兮却是连眼皮也没抬，直接转动轮椅逼开了她，行到岳青阳面前，一拉袖子，露出纤细白皙的皓腕。
“我也正愁找不到好大夫呢，你就帮我看看吧，我的腿脚不灵便，多走几步路就疼的利害——”宋楚兮道。
她倒是直接。
岳青阳的视线落在她的手腕上，表情似笑非笑。
周妈妈却是忍无可忍的黑了脸，“四小姐，凡事都要讲究个先来后到，是我家小姐先请青阳少爷过去看诊的，您还是改日吧！”
宋楚兮不耐烦的回头看她一眼，“你家小姐要死了？”
周妈妈被她噎了一下，随后就暴怒起来，尖声道：“四小姐，我家小姐和您无冤无仇的，您怎么能说出这么恶毒的话来？”
宋楚兮哪里是会和她一个老刁奴讲道理的，立刻就出声打断，“我只知道事权从急，什么先来后到？既然你也说她一时半会儿死不了的，还哪儿来的废话？回去复命就是，就说岳公子被我请过去了！”
说完，也不等那周妈妈反应，就转向了岳青阳道：“你说你？”
她自己霸道不讲理也就算了，居然还不忘了拉当事人来表态？
岳青阳的唇角弯起一个弧度，对周妈妈道：“我记得曹大夫今天也在府里不曾外出的，四小姐是客人，我们不好怠慢，你去和九小姐说一声吧。”
端木秀香那里可是做好了一切准备，就等着岳青阳过去呢。
周妈妈心焦不已，满面难色的还想争取，“可是青阳少爷——”
“你就这么跟她说吧，如果曹大夫开的方子不管用，那我就晚些时候再过去。”这一次，却是岳青阳主动开口。
他这个人，就是这样，大部分的时候都很好说话，待人也分外和气，但实际上真要说一不二的时候，也是谁都奈何不了的。
周妈妈也唯恐说多了会暴露了情绪，咬着牙忍了忍，最后还是屈膝福了一礼，“是！奴婢先行告退！”
说完就不怎么情愿的走了。
宋楚兮回头看着她的背影拐过了一条小径，就是冷然的一勾唇角。
这个时候，岳青阳已经上前一步，抬手拉下她的袖子，将她露在外面的手腕遮住。
宋楚兮一愣，诧异的回头递给他一个询问的眼神。
岳青阳这次倒是没再兜圈子，直接道：“你特意等在这里，不就是为着拦我的吗？目的达成，也就是了。”
看吧，这个人，果然也是心思明澈的。
宋楚兮笑了笑，调侃道：“虽说是借口，不过我有腿疾这也是真的，如果你真有本事，替我看看也无妨？”
她说这话时候的神色很淡，虽然面上笑容依旧纯真明艳，但是就连说话的语气也变得沉着又镇定。
岳青阳大为意外，恍惚以为自己产生了错觉。
宋楚兮也不管他，只四下里看了眼，然后抬手指了指不远地方的一个亭子道：“这里人来人往的不很方便，我们到那边说话吧！”
这少女，明明是同一张面孔，同一副表情，却居然会给人判若两人的感觉。
这些年，凭借端木家的人脉关系和自己在外游历的见闻，岳青阳也自认为是阅人无数，阳奉阴违的人他见的不少，但是——
变起脸来如是宋楚兮这般顺随自然又毫无违和感的——
他还头次见到。
他的眉头拧起，目光深深的看着宋楚兮。
宋楚兮只是自顾散漫的欣赏风景，并不惧被他打量。
过了一会儿，岳青阳方才绵浅的吐出一口气，绕到她身后，推了她的轮椅往那亭子的方向走。
因为那亭子入口处是台阶，宋楚兮就没再装，自己起身，撑着力气走进去，在石凳上坐下。
岳青阳跟过来，坐在她对面，开门见山道：“刚才——为什么要设法拦下我？”
“那你明知道那是个陷阱，又为什么要去？”宋楚兮反问，语气依旧是随意中透着几分调侃，“犯得着吗？他们端木家内部的阴谋算计，虽然严格说起来，你不算完全的置身事外，但是为了成全那些人之间的算计而委屈自己，这又何必呢？”
岳青阳是男人，就算明知道端木秀香设了圈套在等她，但就算事情真的发生了——
有老夫人护着，他其实也不会有什么损失。
宋楚兮会说这些话，显然就算不是听说，也是猜到了后院之中关于他和老夫人之间的那些传闻。
作为一个男人，几乎可以想象——
若不是堕落至极，绝对不会有人愿意被人这样的议论。
现在宋楚兮当面点出。
岳青阳平和的面目上竟是突然闪过一抹风雷，心里说不出的压抑和尴尬。
他的面色微微涨红，放在桌子上的双手，手指一寸一寸缓慢的收紧，一直过了好一会儿才又缓慢的松开，苦笑道：“既然你也听到传闻了，那么在你看来，你以为我还会在乎今天这样的事情吗？”
他这话，听起来，倒是很有些破罐破摔的意思？
宋楚兮的表情平静，仍是弯唇一笑，“你嘴上承不承认，这不重要，但是我出面替你解围，这却是不争的事实，你得承我的情！”
岳青阳本来还沉浸在对自己身世的痛恨当中，却没想到她一本正经的背后居然马上就趁火打劫，顿时就有点哭笑不得。
“你——”他连着张了几次嘴，看着宋楚兮好整以暇的神情，终还是不情愿的道出，“你不会是想说，在等我报答你吧？”
“难道不应该吗？”宋楚兮挑眉，理所应当道：“我这个人，向来公平公正，我既然帮你了你，你给予适当的回报，难道不应该吗？”
岳青阳之前心里积累的那点儿多愁善感的伤感情绪，这一刻已经完全的烟消云散，忍不住笑道：“宋四小姐，这好像都是你一个人想当然的以为，至少——我没说我承了你的情啊。”
“是吗？”宋楚兮也不气馁，抿着唇角想了想又道：“那就这么说吧，现在开始，我们来合作，互惠互利。”
岳青阳更没想到她会这么说，表情就又慎重起来，迟疑道：“那么我能先确认，现在你是以什么立场在和我对话的吗？代表的是端木少主？还是以你宋氏嫡女的身份单独与我来谈合作的？”
“虽然在我来说，就目前看来，这两者都没什么差别，但如果你一定要区分明白的话——”宋楚兮道，面不改色的从容看着她，“我是以宋氏嫡系的身份在和你交涉。”
她现在，明明就只是端木岐牵在手中的一个提线木偶罢了。
所以她这话其实是在暗示她迟早有一天会脱离端木岐的掌控还是什么别的？
看着眼前这少女光芒四射又自信满满的一张脸，岳青阳不由的更加重视，“他也许还没有跟你说，老夫人的意思，是尽快给你们把亲事定下来——”
“那都是后话了！”宋楚兮打断他的话，“而且就算两家联姻势在必行，也必须是在宋家重新接纳我的前提下。”
“所以呢？”岳青阳隐隐听出了她的弦外音。
“那就是要在阿岐完全掌握整个端木氏的前提下。”宋楚兮道：“我不要一回宋家，就被他们做眼中钉一样的锄掉，所以现在，我要自保，就必须先保障阿岐他的地位稳固。你我一样的寄人篱下，我此时的困境，相信你能明白。”
宋氏的人，容不下她，这一点毋庸置疑。
她本是可以安分守己的躲在端木岐的身后，只看着所有事情的进展就行，可是——
她却选择当先站出来，参与并且协助他筹谋。
这个少女，特立独行，又极有主见，让岳青阳不得不换一个视角，重新开始审视她，而这又直接导致他完全忽略了自己应得的报酬，思忖道：“那么——你想我怎么做？”
“这么说，你就是答应了？”宋楚兮仍是看着远处，不徐不缓的问道。
岳青阳没有应声。
宋楚兮就又进一步问道：“我们今天此刻的会面，可以只当做是限定于你我两人之间的秘密吗？”
岳青阳愣了一愣，过了一会儿才轻轻的点了下头，“可以！”
“那么就麻烦你去和端木老夫人说，家主之位，阿岐他势在必得，希望老夫人能够成全。”得了他的保证，宋楚兮才满意，重新面对他道：“对老夫人而言，不管是三公子还是阿岐，横竖手心手背都是肉，在我看来，老夫人就是个难道的聪明人，她当初之所以会选择扶持三公子上位，多半是想着以他的性格会比较好操纵吧，虽然也的确是这样，可是眼下的事实却不容否认——这个家主之位，他并不合适，此一时彼一时之间，相信老夫人能够做出明确的选择的。”
让老夫人转而支持端木岐上位。
她绕了这么大的圈子，居然是这个目的？
的确，如果端木岐为了夺回家主之位和端木旸之间公然操刀，只要他能得胜，这并不算什么，但如果老夫人也做了他的刀下亡魂——
这传出去，名声就不会那么好听了。
岳青阳不置可否，只就认真问道：“你既然把凡事都替他考虑的这么周到了，又有这么一副好口才，为什么不直接自己找老夫人去说？反而要舍近求远的要我传话？”
“我去说？”宋楚兮却是听了笑话一样的轻笑出声，“我算什么身份？我是宋家的人，我凭什么到端木老夫人的跟前去指手画脚？但如果换做是你——”
宋楚兮说着一顿，“你的话，总比我亲自去说要来的有分量！”
老夫人在端木家呼风唤雨的日子过的久了，难免会对身边的人偏听偏信。
岳青阳仔细的想了想。
宋楚兮就又说道：“这样做，对你也没有坏处，我想你应该也看的出来，三公子他根本就不可能是阿岐的对手，就算老夫人固执己见，其中也只能是多一点曲折而已，并不会影响到最后的结果。一旦老夫人卷进来了，好像——你也不容易脱身吧！”
这个丫头，居然将了他一军。
“你对他——”岳青阳无奈弯唇，那一个笑容，却略显苦涩，“你对他就那么有信心？”
“不是有信心，是只有他好了，我现在的处境也才能有所保障啊！”宋楚兮道，也似乎满是无奈的叹了口气。
岳青阳死死的皱了眉头，是没想到她会将自己和端木岐之间的关系形容的这般冷醒、清楚，正在诧异的时候，宋楚兮已经笑眯眯的重又说道：“何况阿岐他对我很好，就算未必真能帮得上他的忙，至少我也不能拖他的后腿啊。”
她说这话的时候，眼睛就笑眯眯的弯成了月牙状，突然就又恢复了那晚岳青阳在花园里遇到她时候的那份活泼与狡黠。
岳青阳晃了一下神，突然也有些分不清她对端木岐究竟是抱了一种怎样的心态。
“好吧！”最后，他点了点头，“我可以去试试。”
宋楚兮却似乎并不意外，点头道：“那我就等你的好消息了！”
岳青阳没说什么，满是心事的站起来，刚要离开，宋楚兮却是沉吟着又再叫住了他，“喂！”
“嗯？”岳青阳回头，递给她一个询问的眼神。
宋楚兮却是鲜有的犹豫了一下，然后才抬头看向了他道：“我的身体打小就不好，调理了这么多年都不见起色，如果可以的话，你能不能替我看看。”
她在端木岐身边四年，端木岐不可能不照顾她的身体的。
可是现在——
这个丫头却公然找了自己帮她看诊。
是到了这一刻，岳青阳才终于确定——
他方才的感觉没有错，这宋楚兮对端木岐其实也是存了戒心的。
而她会对自己坦言这件事——
虽然心里觉得意外和难以置信，但这一刻，岳青阳已经下意识的笃定——
宋家这位四小姐的眼光独到犀利之处，简直超乎想象。
宋楚兮再次探出手腕去，脸上的表情却很平静。
两个人，四目相对。
岳青阳的神色复杂的看着她，一直静默的对峙许久，他方才苦涩的露出一个笑容，淡声开口道：“传授我医术的师父，是出自南蛮之地的一位巫医，师父年轻的时候，曾经有过一个和他青梅竹马关系十分好要的师姐，我那位师伯是个练武奇才，不过——她好像是已经仙逝了。”
端木岐曾经说过，他有位医术了得的师叔。
这样一来，就对上了。
“果然是这样！”验证了心中猜测，宋楚兮便是轻松愉悦的笑了。
从岳青阳的人生际遇来看，如果他不是后期被端木岐收买，那么就极有可能是从一开始就被老家主端木项设计安排到了老夫人的身边隐藏的。
但是现在，他是端木岐的人——
这一点，毋庸置疑！
有这么一张王牌就蛰伏在老夫人的身边，也难怪端木岐一直没急着重回端木家和端木旸周旋，因为这个家主之位，根本就随时都是他的囊中之物。
不过这样正好，她虽然更加警惕端木岐的阴损强大，但心里却是踏实了。
因为——
确定端木岐成事的把握越大，她要和他一起承担的风险也就越小。
宋楚兮隐隐的吐出一口气，如释重负。
“其实从一开始，你的目的就是为了套我的这番话吧？”岳青阳问道。
“既然你知道我别有居心，就完全可以不要承认的。”宋楚兮耸耸肩，并不否认。
岳青阳摇头，“既然你都已经猜到了，我承不承认，关系大吗？”
“也是！”宋楚兮就又笑了，顿了一下，又道：“不过不管怎样，今天我都还是要谢谢你对我坦白。”
被她下了这么大的一个套，这会儿岳青阳唯有苦笑，也再做不出其他的表情了，过了一会儿才道：“不过还是很抱歉，你的脉，我现在不方便替你把！”
“本来也不是什么要人命的毛病。”宋楚兮却是无所谓，站起来，走到那亭子的另一边，冲着远处的墙头上已经蹲了许久的白绒团子招招手，愉悦道：“雪融！到我这来！”
她走的时候，雪融好像从蘅芜苑溜出去玩了，横竖它夜不归宿都是常事，宋楚兮也就没找它，却是没曾想它居然找到这里来了。
其实宋楚兮在和岳青阳说话的时候就已经看到它了，而那小东西，大概也是忌讳着有外人在场，所以就缩在那墙头远远的看着。
这会儿听到宋楚兮唤它，雪融便是不紧不慢的站起来，动作傲慢的挪着步子从那墙头走了两步，然后身形灵巧的自那墙头上跃下。
这血狼王的能耐果然是非比寻常，虽说是头狼，但这雪融的身姿动作却极为灵活，狡黠如狐一般，三两下就窜进了亭子里
宋楚兮张开双臂，它便就旁若无人的落在她的臂弯里窝起来打盹儿，根本就没看旁边的岳青阳一眼。
宋楚兮养了它有将近四年了，虽然它不刻意躲避蘅芜苑里的其他人，但却就只肯和宋楚兮一个人亲近。
“你居然找到这里来了？也不怕进了城被人逮去吃肉么？”宋楚兮摸了摸它柔顺的皮毛，忍俊不禁的小声数落。
岳青阳看着她脸上灵动又活泼的表情，不知道为什么——
那神色，竟是有了一瞬间出其不意的沉寂。
他本是要走了，这会儿却折回来一步，盯着宋楚兮怀里的雪融瞧了一会儿道：“你养了它有几年了吧？”
“嗯！快四年了！”宋楚兮随口回他。
因为那血狼窝在她怀里的样子实在太温顺，这场面看上去就分外和谐。
岳青阳只觉得这画面出奇的温暖，忍不住唇角微弯，露出一个笑容道：“它应该是被喂下了抑制体态长成的药物了。”
雪融如今的体型，较之宋楚兮刚捡到它的时候是长了一倍多，但也不过一只大猫的大小，较之成狼还是相差甚远。
这一点，宋楚兮自然早有察觉，不过却没跟端木岐确认过。
“大概吧！”宋楚兮漫不经心的应了声，想了想，就又抬头看他，“有解吗？”
“嗯？怎么？”岳青阳不解。
“我总不能一直把它带在身边的，如果方便的话，你先帮我把药配出来吧！”宋楚兮说着一顿，就又半开玩笑道：“这个应该不至于犯了你的忌讳吧？”
“呵——”这么一番交涉下来，岳青阳也摸清楚了她的脾气，并不觉得她是讽刺挖苦自己，就笑着点了点头，“等配好了，我再通知你！”
“好！”宋楚兮颔首。
这花园里的位置并不隐秘，两个人长久的呆在这里，难免要引人注意。
岳青阳于是不再逗留，举步出了亭子。
“四小姐——”他走了两步，突然又顿住。
宋楚兮抬眸，不解的盯着他的背影。
过了一会儿，他方才转身，面上神色竟是空前的郑重其事。
宋楚兮不自觉的受到感染，挑眉道：“还有事？”
“我——”岳青阳张了张嘴，却是欲言又止，嘴唇动了几次，最后才终于鼓足了勇气，开口道：“如果我说，我和老夫人之间的关系，并不是下人们谣传中的那样，你——会相信吗？”
宋楚兮是怎么都没想到他一本正经的憋了这么半天，居然会说出这么句风马牛不相及的话。
她脑中瞬间跳脱出来的回答是“是不是的，跟我有什么关系？”但是面对岳青阳这样郑重其事又有些小心翼翼的神情，她便本能的将已经冲到喉咙口的话给咽了下去。
“当然！”宋楚兮道，露出一个笑容。
虽然看出了她神情之间的敷衍，但是因为她的眼中对他始终不曾有过蔑视和嘲讽，岳青阳还是莫名觉得心头一酸又一暖，于是唇角弯起，露出一个他惯常那样温润平和的笑容。
阳光下，他的笑容看起来便越发显的温暖。
宋楚兮呆了呆。
“那我先走了！”岳青阳道，略一颔首，这回才是直接出了亭子离开。
宋楚兮抿抿唇，若有所思的盯着他的背影看他渐行渐远。
方才她是一时太过意外，故而没能反应过来，这会儿细想——
其实岳青阳会特意停下来跟她强调他和端木老夫人之间的关系，那多半就是他们之间真是清白的。
而且只就这番交涉下来，岳青阳给她的感觉——
哪怕是老夫人存了龌龊的心思，他都不应该会屈从的。
难不成真的是下头的人谣传？他两人之间，一则是老夫人的善心大发，一则是他不屑于解释的清者自清？
这么又在亭子里呆立半天，宋楚兮才回过神来，暗笑自己考虑这些的无聊，就起身出了那亭子。
往前绕过了一丛长青柏树，宋楚兮就止了步子，凉凉道：“出来吧！”
片刻之后，沈会音和秋子两个就从旁边的花圃里绕了出来。
宋楚兮怀里抱着雪融，沈会音心有余悸，并不敢近她的身。
宋楚兮更是连眼角的余光都懒得给她，直接挑眉道：“这样可以了吗？你可是满意了！”
“四小姐你演戏的功夫无人能及，由您亲自出马，自然是没问题的。”沈会音道，这话说是夸赞，却怎么都透着些讽刺。
她说着，顿了一顿，然后就回头看向了之前岳青阳离开的方向，试探道：“不过——方才在那亭子里那么久，四小姐和那位岳公子之间聊得好像倒是投机的很！”
“怎么？你这是想要套我的话？”宋楚兮才不和她藏着掖着，直接给顶了回去。
沈会音心里的火气蹭蹭的往上冒，面上却不得不维持了笑脸道：“没有，我就是随便一说！”
“行了，别在这啰嗦了，你说是需要我配合你演戏，好更方便你煽动沈氏动手，现在我已经如你所愿的做了，我的耐性有限，我交代给你的事，你最好是尽快给我办妥了！”宋楚兮不耐烦道。
“好！”沈会音越发受不得她这颐指气使的语气，面上却也只能是竭力的维持冷静，点头道：“我表哥那人你是知道的，他并不如沈氏那样好唬弄，稍后我会想办法引他出府，就在今天，你就等着我的好消息吧。”
宋楚兮也不领情，只不屑的斜睨她一眼。
沈会音咬咬牙，还是陪着小心道：“不过如果我真的帮你成了事，之前你答应我的——”
“我自然也是说话算话的，而且端木家财大气粗，难道还能缺了你的一口饭不成？”宋楚兮打断她的话。
“那我就放心了。”沈会音点点头，也唯恐被人瞧见她和宋楚兮在这里说话，就带着秋子快步离开了。
宋楚兮的轮椅还扔在那亭子外面，就抱着雪融在原地等。
又过了一会儿，舜瑜和舜瑛两个才端着一托盘点心，说说笑笑的从厨房的方向走过来。
“这里有厨房的婆子自制的桂花酿呢，奴婢偷偷给您拿了一点来尝，小姐可不要和少主说！”舜瑜有些神秘的指了指托盘上一个本该是盛放汤汁的瓷盅。
宋楚兮有贪杯的习惯，这是她到蘅芜苑头一年的中秋就被发现的秘密，那时候谁也不知道她那一个小丫头片子会有那毛病，当时是端木岐带着她一起在吃饭，后来中途端木岐临时有事，被长城叫出去了小半个时辰，谁也没在意，结果等端木岐回来的时候却发现这丫头脑袋搁在一个盛放桂花糕的碟子里睡的酣畅，怎么都叫不醒，再一看，桌上原本放在端木岐手边的那只酒壶都空了。
那是曾经南塘皇室流传出来的秘法酿造的一种烈性酒，那一只玉壶的量是为端木岐准备的，结果被她给偷了嘴，一屋子的丫头都慌了手脚，赶紧撤了桌子又给她灌了两大碗醒酒汤，一晚上就那么寸步不离的守着。端木岐那整个晚上则是浑身上下都阴沉沉的，弄的所有下人都噤若寒蝉，唯恐这酒性太烈，宋楚兮会有什么闪失。
结果所有人人仰马翻的折腾了整晚，第二天一早她却没事人似的醒过来了。
端木岐被她气的不轻，便勒令不准她再沾酒了。
但偏偏，这丫头尝了一次就对此物上了瘾，不时的威逼利诱，指使舜瑜和舜瑛给她去弄，两个丫头不敢瞒着端木岐，端木岐又知道将她管束的太紧她势必又要找茬大闹，于是就让乐菱专门给她准备了一种酒力不强的米酒解馋。
宋楚兮对那酒的劲道很不满意，但是端木岐的脾气她知道，也不敢得寸进尺，便也只能是将就。
听说舜瑜给她偷了酒，宋楚兮立刻就眉飞色舞了起来，走过去，掀开那盖子。
带着浓郁桂花香气的醇厚酒香扑面，她就一只餍足的猫儿一样眯着眼睛笑了，看着那瓷盅里面清冽的酒水，肚子里的馋虫上来，突然大庭广众的就探了舌头要去舔。
“小姐！”舜瑜顿时就恨铁不成钢的黑了脸，赶紧将那盖子盖回去，嗔道：“您就不能有点出息，先回去再说吗？要是被人看见，可丢死人了！”
宋楚兮尴尬的舔了舔嘴唇，嘿嘿的笑了声。
此时舜瑛已经推了轮椅回来，宋楚兮便转身坐上去，一招手道：“走，回去！”
她本来还想去主院那边打听唐家那边的消息，这会儿已经完全抛诸脑后了。
*
端木秀香在屋子里走来走去，心里兴奋又紧张，一遍一遍的劝慰自己——
不是她不知廉耻，而实在是被逼无奈的走投无路。
她喜欢岳青阳，从懂得了男女之情开始，就无法自拔的深陷其中。
他仪表堂堂，风度翩翩，他温文尔雅，彬彬有礼，甚至都用不着多说什么，每一次，哪怕是不经意的遇见，所有的目光都不自觉的追随。
她喜欢他，她要嫁给他。
曾经她以为，凭借自己的身份和哥哥的地位，这根本就是顺理成章的事情，但是这一次的事件却打破了她所有完美的幻想。
哥哥虽然是一家之主，却没有想到老夫人竟会成了眼前最大的阻碍。
那老不死的，就算她对青阳哥哥有养育之恩，又凭什么指手画脚，不仅败坏了青阳哥哥的名声，还让自己不能达成心愿。
在那老太婆的身边，青阳哥哥他也是不甘心的吧？
所以她这并不是为了一己之私，一旦成事之后，青阳哥哥也会感激她的。
是的！
就是这样！
把最初的那一点心虚的情绪全部抛诸脑后，端木秀香走回妆镜前，对镜重新整理了一遍仪容，觉得脸色还是能透出些许憔悴，便又仔细的有扑了些胭脂。
刚刚将那胭脂盒子放下，院子里就响起了脚步声。
端木秀香心头一喜，赶紧脱了披在身上的外衫，只着中衣的爬上床，靠在了软枕上。
她故意将衣服的带子松开了一根，领口松散，若隐若现，露出里面鹅黄肚兜的一角，那肚兜上苏绣的一株迎春海棠的枝桠旁逸斜出，露了半边，让人忍不住的想要窥测全景。
那脚步声快速逼紧，端木秀香紧张的闭上眼睛装睡，一颗心砰砰直跳。
周妈妈走到门口的时候，想着她前面哭闹的样子，就有些望而生畏，迟疑了一会儿才鼓足勇气推开了门。
端木秀香下意识用力的攥紧了身下床单，心里却在飞快的算计，一会儿要怎么样才能叫岳青阳无法逃脱。
“小姐——”周妈妈愁容满面的轻轻唤了声。
端木秀香闭眼数着脚步声，这会儿才察觉不对劲，狐疑着睁开眼往周妈妈身后看了看，不由的勃然变色，噌的一下坐起来，“怎么是你一个人回来了？青阳哥哥呢？”
“这——”周妈妈满面难色。
“怎么？他不肯来？”端木秀香怒极，狠掐了她一把，“你没照我吩咐你的话说吗？还是——还是被他察觉了什么了？”
她一急，就掀开被子跳下床。
“不是的！不是的！小姐您听奴婢说啊！”周妈妈唯恐她又要吵闹，赶紧拉她坐下，“奴婢是遵照小姐的吩咐，本来是已经请到了青阳少爷，可是走到半路，不巧遇到了那位宋家小姐，那个丫头刁钻的很，也是非要求着青阳少爷替她看诊，奴婢又怕说多了会给小姐惹祸，所以就没能再坚持。”
“宋楚兮？”端木秀香一下子尖叫起来，“你是说宋家那个短命鬼的病秧子？她怎么会认识青阳哥哥的？青阳哥哥——他——他就放着我不管，去给那个丫头看病了吗？”
端木秀香一时就红了眼。
“奴婢也正纳闷呢，不过听她那语气，好像是真的和青阳少爷之前见过的。”宋楚兮来端木家只有两天不到，周妈妈也是觉得纳闷。
自己安排的天衣无缝的计划就这么半路被宋楚兮截胡了，端木秀香几乎是怒火中烧，恨声骂道：“这个不要脸的小贱人！”
说完就抓起外衫穿戴，怒气冲冲的往外闯。
“小姐——”周妈妈连忙追出去，一把将她拽住，“夫人不是交代了不准您出这院子的吗？这个节骨眼上，您就顺着她点儿吧！”
“你别管我！”端木秀香哪里听的进去，直接将她推倒在地，提了裙子，夺门而出。
周妈妈的年纪大了，这一下又刚好磕着手肘，疼的满头大汗。
但是端木秀香被宠坏了，这么冲出去，绝对是要闯祸的，周妈妈便忍痛挣扎着爬起来，踉踉跄跄的追出去。
但是这个时候，院子外面还哪里有端木秀香的影子？
“唉！”周妈妈痛心疾首的一拍大腿，赶紧小跑着往花园的方向去追。
不想才刚到了院墙的拐角处，却和斜对面的小路上过来的一个人险些撞了个满怀。
“哪儿来的奴才，你瞎了眼吗？”秋子一把将沈会音扶开，疾言厉色的骂道，像是随后才认出了周妈妈，便有些愕然，“周妈妈？你这火急火燎的是要干什么去？”
“三少夫人？”周妈妈赶紧告罪，“对不住，是老奴有眼无珠，险些冲撞了您。”
“算了，看你也不是故意的！”沈会音摆摆手，随后见她一身的泥土满头大汗的狼狈相，就又皱了眉头，“妈妈你不在院子里陪着九妹妹，怎么——”
“少夫人，不瞒您说，小姐刚刚跑出来，奴婢怕她没轻没重的再闯祸，正要去追呢！”周妈妈道。
因为知道端木秀香和沈会音之间无话不说，并且岳青阳的事情沈会音也知道，于是周妈妈就没隐瞒，大致的将事情都说了。
“就是这么回事。九小姐就这么冒冒失失的跑出去，不管是去找了青阳少爷还是去寻了那宋家姑娘说理... -->>
沈氏气的一夜没睡好，次日一早就赶着去了端木秀香那里。
端木秀香当面表白遭拒，也是一夜辗转，啜泣一宿，眼睛肿的跟核桃似的。
“小姐，您快别这样糟践自己的身子了，老奴让厨房送了参汤过来，您好歹是吃一点，补补元气！”丫头们都劝不住她，于是院子里的管事周妈妈就亲自赶来，满面愁容的安抚。
周妈妈端着汤碗上前，端木秀香本来正趴在床上饮泣，大力的抬手一挥，怒吼道：“我不吃！”
这一下的力气太大，更没想到陈妈妈会刚好扶着沈氏走进来，一碗参汤直接砸在了沈氏身上，泼了她满衣襟都是。
“呀！夫人小心！”陈妈妈惊呼，却是护不住的。
汤碗随后滚落在地，裂了一地的碎片。
“夫——夫人！”周妈妈舌头打结，赶紧跪下去请罪，“奴婢该死，是奴婢没有拿稳了那汤碗，脏了夫人的衣裳。”
说着就要爬过来，拿袖子给沈氏擦。
沈氏本来就窝了一肚子的火，被那汤碗砸的心口发疼，更是进门就被泼了满身的汤水，脸色顿时就更黑。
“滚开，别拿你那脏手碰夫人！”陈妈妈嫌恶的踢了周妈妈一脚。
周妈妈使劲伏低了身子，再不敢往前凑，几乎趴在了地上。
床上的端木秀香听了动静，回头看见沈氏进来，顿时吓了一跳，赶紧站起来道：“母——母亲！”
她自己到底是做贼心虚，想着昨夜的事，就先自顾的红了脸，目光不自觉的四处乱飘。
陈妈妈拿着帕子要给沈氏擦拭衣襟上的汤汁，沈氏却是没让，直接冷声喝道：“叫她们全都出去！”
“夫人的话，你们没听到吗？”陈妈妈傲慢的一抬下巴。
“是！老奴告退！”周妈妈连忙磕了个头，起身带着端木秀香屋子里的人退了出去。
房门关上。
沈氏就径自朝端木秀香行去。
端木秀香看着她满是怒气的一张脸，不自觉的往后推了一步，僵硬道：“母亲怎么这么一大早就过来了？”
“你昨天晚上都做什么去了？”沈氏根本无从忍耐，直接就咬牙切齿的质问。
端木秀香的身子一抖，愕然瞪大了眼睛看她，心中颤抖不已，结结巴巴道：“我——我什么也没做啊，我睡——睡了！”
到了后面，声音就自行弱了下去。
“合着你是到了这个时候还打算着蒙我是不是？”沈氏怒不可遏，手里抖着帕子指着她，胸口起伏的利害，好一会儿才勉强顺过一口气来，呵斥道：“你还不给我跪下！”
端木秀香一直当她是个慈母，被她这样疾言厉色的模样吓坏了，当即就是腿一软，不自觉的屈膝跪了下去，抽泣道：“母亲——”
沈氏看着她憔悴的模样，也是心疼，却压不住心里的火气，“昨天我走的时候是怎么跟你说的，你是我端木家堂堂嫡出的小姐，居然这样的没有分寸？私相授受，还——还——”
想到女儿思恋的人是岳青阳，沈氏的心里就越是气愤，一屁股坐在椅子上，恶狠狠道：“你看上了谁不好，偏要去和那个贱种牵扯不清——”
“母亲！”端木秀香听她用了这样的字眼来侮辱自己的心上人，也不知道哪里来的勇气，突然大声打断她的话，争辩道：“母亲你怎么也和那些长舌下人一样，会有这样龌龊的想法，青阳哥哥他绝对不是那样的人！”
这死丫头，执迷不悟不说，居然还为了那个贱种顶撞她。
沈氏气的眼前一晕，霍的起身，抬手就给了她一个耳光。
“啊——”端木秀香扑倒在地，不可置信的捂住了脸，却是忘了哭，不可思议的看着一贯都对自己疼爱有加的母亲。
“你还执迷不悟？为了个野男人，居然不惜糟践自己的母亲，枉费我平日里是那般的疼你宠你，早知道会是这样，我还真不如当初就直接将你掐死了痛快！”沈氏咬牙切齿的咒骂，说着也是一脸的悲痛欲绝。
这几天，本来因为端木岐和宋楚兮回来，她就如履薄冰，如鲠在喉，这会儿全面爆发，就忍不住把所有的怒气都发在了端木秀香身上。
“青阳哥哥他不是——”端木秀香脱口就又要顶撞。
“你还敢说？”沈氏忍无可忍，抬手还要再打，却是眼前发晕，又跌坐回了椅子上。
“夫人！”陈妈妈奔过去，赶紧扶住了她，给她抚着胸口顺气，一边拼命的给端木秀香使眼色，“九小姐，夫人都是为了您好，她这正在气头上，您还不赶紧赔个不是，劝一劝？”
端木秀香见到沈氏歪在桌旁喘着粗气，本来也是担心，但是再转念一想自己的终身幸福，想着岳青阳儒雅清俊的面孔，便越发坚定了不能妥协的信心。
“不！”端木秀香一梗脖子，强硬道：“我没有错，我就是喜欢青阳哥哥，除了他，我这辈子谁也不嫁，就算母亲您不肯帮我，我也不会听三哥的话，去嫁给唐家做继室的。”
“你——”沈氏指着她，几乎浑身都在忍不住的发抖。
一个大家闺秀，居然不知廉耻的把话说的这样露骨，如果不是自己的女儿，沈氏早就叫人撕烂她的嘴巴了。
“夫人您别动气，九小姐还小，您可别跟她置气。”陈妈妈慌张的不住给沈氏抚着胸口。
端木秀香使劲的瞪着眼睛，示威一样的不肯妥协。
沈氏胸腔里顶着一口气，更是恶狠狠，看仇人一样的看着她。
母女两个，正在对峙不已的时候，外面就听沈氏身边大丫头的声音道：“奴婢见过三少夫人，少夫人是来探望九小姐的吗？”
“丹朱？”沈会音似是有些意外，随后了然，“是母亲在里面和九妹妹说话吗？”
“是的，九小姐昨儿个身子不舒服，夫人不放心，一早就过来看看了！”丹朱说道，语气非常镇定。
“我就说呢，怎么到处都找不到母亲。”沈会音笑道：“如果是母亲和九妹妹在说体己话，那我就不进去打扰了，一会儿你跟母亲说一声，就说老夫人到处着人寻她呢，好像——好像说是五妹那里出了什么事吧！”
端木秀喜会被老夫人私底下料理了，这不足为奇，但是这老太婆一大早就急着找她过去，就不一般了。
沈氏本来也没心思见沈会音，这么一想，就冲着院子外面沉声道：“你进来！”
蘅芜苑里的事情之后，她虽然看见沈会音就心里不舒服，但至少两人同出一门，在大事上都是一条心的。
院子里，沈会音都已经转身要走了，闻言脚下就转了个方向，推门进了屋。
“见过母亲！”她先是屈膝给沈氏请安，再一看到脸上带了个巴掌印子跪在那里哭泣的端木秀香，便是诧异的愣在那里，“九妹妹这是——”
“她的事你先别管，”沈氏冷着脸，不耐烦道：“你刚说老太婆找我？五丫头那里是出什么事了？”
“哦，是啊！老夫人那里派了三拨人去请您了，可是下头的人说您不在。”沈会音连忙收摄心神，神色凝重的走上前去，忧虑道：“母亲，昨儿个夜里，五妹妹被程妈妈带人秘密绞死了，本来今天一早，老夫人就要吩咐管家去唐家报丧的，可是管家还没出门，唐家的人却是先到了，当着大门口许多过路的人重新递了休书。”
之前唐傲甩袖而去，就已经放言休妻，也留了仓促写就的休书了，但是那件事是被捂在端木家内部的。
“怎么会？”沈氏一下子就跳了起来，“旸儿明明说都和他谈妥了，把五丫头的丧事办了就要重新准备迎娶香儿的——”
她说着，突然就意识到了什么，猛然回头看向身后已然露出喜色的端木秀香。
唐家会出尔反尔，并且先发制人的公开送了休书上门，那就说明他们还是打定了主意要和端木家决裂。
但是头天晚上，明明都说好了的。
所以现在唯一的解释就是——
端木秀香为了拒婚寻死的消息传到了唐傲的耳朵里，再次将他激怒了。
“是的，应该就是这个原因了。”沈会音道，也是满面的忧虑之色，“因为唐家递了休书，五妹妹的尸首也不能送回唐家入殓了，老夫人气坏了，扣了唐家过来传信的信使，夫君和七叔好像也都被找过去了。母亲，这事情恐怕是要坏了，您还是赶紧过去看看吧！”
那老太婆独断专行的脾气，可是半分不由人的。
想着儿子已经因为和唐家的事情焦头烂额，沈氏就更是一个头两个大，急匆匆的就往外走，走了两步，突然想起了什么，就又回头。
彼时端木秀香还有些呆愣的跪在地上，不知死活的露出沾沾自喜的神情。
这死丫头，居然到了这个时候还都执迷不悟。
沈氏觉得自己再多看她一眼就会忍不住再冲上去抽她两巴掌，直到把她打醒，然后就飞快的别开了视线，冲出了门去。
“恭送夫人！”等在院子里的周妈妈等人连忙行礼。
“给我好好的看着她，没得我的传话，不准她擅自离开这院子一步！”沈氏道，头也不回的冲出门去。
屋子里，沈会音盯着她匆匆远去的背影，唇角隐晦的勾起一个冰冷的笑容来。
但是这一个表情她隐藏的极好，瞬间已经恢复如常，连忙走过去将端木秀香扶起来，关切的弯身下去替她整理裙摆，“怎么样了？伤着没有？你也是的，明知道母亲就是吃软不吃硬，说话也不知道顺着她一点儿吗？”
她的语气说是责难，却透着更明显的关切。
扶着端木秀香坐下，又捏了她的下巴去观察她被打的通红的脸，然后沈会音就扭头对外面道：“周妈妈，你去我那里一趟，跟我屋子里的丫头说，我妆台的抽屉里有一瓶药油给拿过来。”
说着又拍了拍端木秀香的手背，“那平药油对祛瘀止痛有奇效，用了马上就没事了！”
外面周妈妈感恩戴德的去了。
端木秀香想着自己挨打的事，突然就委屈的不行，一下子扑在了沈会音的怀里，嚎啕大哭起来，“嫂嫂！呜呜——”
“哭吧，哭出来就好了，母女两个哪有隔夜仇，回头你再去跟母亲服软认个错！”沈会音轻轻拍着她的后背。
她和端木秀香是一起长大的，又一贯会笼络人，早就把头脑简单的端木秀香玩弄于股掌之间。
端木秀香听着她的劝慰，就更觉得委屈，使劲的摇了摇头道：“不！我不能去认错！”
如果她屈从了沈氏，就要被逼嫁给自己不喜欢的人。
“其实唐宁之也就是出身低了点儿，人很有头脑，长得也算是一表人才——”沈会音叹息道。
“嫂嫂！”端木秀香以为她也要来帮着沈氏劝自己，立刻就推开了她，戒备道：“难道你也要帮着他们来逼我吗？你别忘了，当初你想嫁给我三哥，我可是帮着你对母亲又跪又求的，现在——”
“香儿，你怎么说这样的话？我们可是从小一起长大的，我自然会向着你的。”沈会音皱眉，一副颇为伤心的模样，侧目示意秋子去关了门，然后就亲近的抓了端木秀香的一只手道：“其实你不想嫁唐宁之，是另有原因的吧？”
“啊？”端木秀香的脸一红，慌张的咬住了嘴唇。
“傻丫头！”沈会音满面同情之色的又拍了拍她的手背，迟疑道：“昨儿个晚上我刚好从后门那里过——”
“你——你都看到了？”端木秀香慌乱的噌的一下子站起来。
沈会音神色凝重的点点头。
端木秀香羞窘难当，脸上一阵红一阵白，目光凌乱的四下里乱飘，转身却又扑通一声跪在了沈会音的脚边，拽着她的裙摆道：“嫂嫂，我知道你疼我，我——我是真的喜欢青阳哥哥的，可是我刚跟母亲说了，她却打了我。你——你去帮我跟三哥求情，好好说说吧，反正唐家他们也不想再结亲的。”
端木秀香说着，又开始哽咽起来。
沈会音弯身将她扶起来，却是一筹莫展的叹息道：“不是我不想帮你，而是岳青阳——老夫人不会答应的。”
是啊！众所周知，在这个家里，只有岳青阳才是老夫人的心头肉，老夫人对他的重视程度，绝对不比对自己的几位兄长低，就算她是老夫人的亲孙女儿——
这一点自知之明，端木秀香还是有的。
“可是——可是那我该怎么办啊？”左右无果，端木秀香就又扑到桌子上嚎啕大哭了起来。
沈会音唉声叹气的陪在旁边，一副感同身受一样的表情。
又过了不多时，周妈妈就取了药油回来，“少夫人，您说的是这个吗？”
“对！就是它，给我吧！”沈会音道，接过那小瓷瓶，倒了点药油出来，在掌心里揉开了，然后扳正了端木秀香的脸，替她小心的涂抹。
那药油的功效的确不错，才刚揉了两下，端木秀香就觉得脸上火辣辣的感觉没有了。
沈会音替她上了药，又净了手，然后就拉过她的手，语重心长道：“香儿，我知道你心里的苦，可是能有什么办法？你也得替母亲和你三哥想想，端木岐没安好心，随时都有可能对咱们不利的，如果在这个时候再惹了老夫人的不痛快，很有可能咱们这一大家子都要跟着遭殃的。”
她的话，端木秀香根本就听不进去。
这么多年，还不都是所有人捧着她的？现在要她去为别人考虑或是为大局着想？怎么可能？
她不说话，沈会音就重重的叹了口气，站起来道：“好了，前头闹的恐怕不轻，我得赶紧过去看看，你先好好休息，晚些时候我再来看你！”
端木秀香还是不理她。
沈会音款步往外走，边走边就是似有所感的轻声叹道：“说来说去，这个家里唯一能说动老夫人的也就只有青阳公子一个了，可你是家中唯一的嫡女，他大约也会觉得配不上你才没办法贸然去开这个口的吧？不是母亲和你哥哥他们狠心，也不是我对你见死不救，而是实在是——唉！”
沈会音一步一叹的走了。
端木秀香坐在凳子上，目光闪了闪，又闪了闪，到了最后——
就是突如其来的眼睛一亮。
是啊！这世上就只有青阳哥哥才能说服老夫人松口了，既然母亲他们都不敢开口，那么——
如果她直接走捷径呢？
端木秀香的心里突然就雀跃起来，但是想着头天夜里岳青阳拒绝她的话，就又被兜头浇了一盆冷水。
“小姐，您这是怎么了？”周妈妈被她一时欣喜一时狰狞的表情弄的胆战心惊。
“周妈妈——”端木秀香咬着嘴唇抬头看她，斟酌道：“你说——青阳哥哥他也喜欢我吗？”
这种话，断不是她这样一个大家闺秀该说的。
周妈妈被呛的险些晕倒，紧张的连忙捂住她的嘴，“我的小祖宗，可别叫人听了去，这话要是叫哪个嚼舌头的传出去，你还要做人吗？”
“可是——可是我就是喜欢他嘛！”端木秀香颓败的扑到桌子上，又开始哭闹，“如果母亲他们一定要逼我嫁给别人，我——我还是死了干净！”
说着，就起身奔到里面的妆台前，抓了剪刀就要剪头发。
周妈妈是她的乳母，从小将她带到大的，对她疼爱的甚至更胜沈氏那个亲生母亲。
“哎哟我的小姐啊！”周妈妈被她吓的魂飞魄散，赶紧冲过去夺。
两人拉扯着摔在地上，端木秀香就抱着她又悲痛欲绝的哭起来，“妈妈，你帮帮我，你救救我，如果不嫁给青阳哥哥，我真的会活不成的。”
一昼夜之间，眼见着她把自己折磨成这个样子，周妈妈早就心痛难当，死死的抱住她，叹气道：“老奴也舍不得小姐受罪，可是——可是老夫人那里——”
“妈妈，你肯帮我吗？”端木秀香立刻就擦了眼泪，满怀希望的看着她。
“小姐——”周妈妈被她盯的头皮发麻。
“妈妈，你帮我去请青阳哥哥过来好吗？”
沈会音的话，刚好提醒了她，老夫人那里，的确是除了岳青阳之外，其他任何都说不通的，但如果她能逼得岳青阳亲口去求老夫人呢？她一开始的打算就是对的——
这件事，就只能让岳青阳出面。
*
岳青阳的住处接近后门，在花园一角比较偏僻的地方有一处专属于他的药庐，里面环境摆设比较古朴简陋，院子里栽了许多可以入药的盆栽植物，几个架子上都晾晒着草药。
周妈妈过去的时候，岳青阳正在配药，听闻她的来意之后，就放下手里正在称量用的小秤看过来，“怎么？”
“小姐因为心情不好，昨晚又着了凉，发了梦魇，这会儿情况不太好，青阳少爷您要是能腾出时间的话——”周妈妈道，神情语气都尽量显得诚恳谦卑，“能不能劳您走一趟，过去看看？”
他的意思，昨天夜里就已经和端木秀香说的很明白了。
所以呢？她是还不肯死心了？
周妈妈见他没有马上应承，赶紧又道：“九小姐和唐家的婚事，三少爷那里已经给敲定了，日子应该也会很快定下来，所以小姐的身子马虎不得，要尽快调理好，您看——”
端木岐是绝对要阻挠这门婚事的。
不过么——
只就短暂的沉默了片刻，岳青阳便整理好衣袍，也没提药箱，直接就往外走，“那走吧！”
“是是是！老奴替我家小姐先谢过您了！”周妈妈见他松口，不禁的大喜过望，却居然也忘了提醒他去看诊应该带药箱。
岳青阳举步前行，只拿眼角的余光稍稍侧目扫了眼，唇角那一个微笑的弧度莫名的带了讽刺。
果然——
事情是跟他想的一样。
两个人一前一后的出了药庐，从花园里取捷径往端木秀香的院子里去，却不想行至半路，小径的前方却横了一张轮椅，将去路生生的截断了。
周妈妈也没当回事，直接走上前去，福了福道：“四小姐是在这花园里赏景的吗？能不能请您移步，借过一下。”
“可以啊！”宋楚兮倒是很好说话，自行驱动轮椅转身，看到站在后面的岳青阳，便是微微一笑，“岳公子，真巧啊，咱们又见面了。”
岳青阳的眉头微蹙。
他和宋楚兮就只见过那么一面，并且他很确定，端木岐不会向她透露有关自己身份的任何一个字。
可是现在，这丫头居然能唤出他姓甚名谁？
突然联想到头天夜里的事，岳青阳的面色就不由的微微一沉。
“你——”他开口，才要说什么，旁边的周妈妈眼珠子一转，立刻陪着笑脸道：“四小姐，我们小姐身子不舒服，急着请青阳少爷过去诊脉呢，请您行个方便？”
“你们小姐？你是哪个院子的奴才？”宋楚兮才不买她的账，不屑的吊着眼角上下打量她。
周妈妈是端木秀香院子里的管事，算是极有脸面的，当即就是面色一僵，强撑着道：“老奴是服侍九小姐的，九小姐她——”
她还要再说，宋楚兮的目光却已经移到了岳青阳的身上道：“怎么原来你是大夫吗？”
既然她都已经问出了自己的来历，就断不可能不知道自己通晓医理。
岳青阳也弄不清她葫芦里到底卖的什么药，只含笑点头，“略通岐黄之术——”
周妈妈见他两人居然就这么聊上了，想着端木秀香的吩咐，不由的暗暗着急，上前一步道：“四小姐——”
宋楚兮却是连眼皮也没抬，直接转动轮椅逼开了她，行到岳青阳面前，一拉袖子，露出纤细白皙的皓腕。
“我也正愁找不到好大夫呢，你就帮我看看吧，我的腿脚不灵便，多走几步路就疼的利害——”宋楚兮道。
她倒是直接。
岳青阳的视线落在她的手腕上，表情似笑非笑。
周妈妈却是忍无可忍的黑了脸，“四小姐，凡事都要讲究个先来后到，是我家小姐先请青阳少爷过去看诊的，您还是改日吧！”
宋楚兮不耐烦的回头看她一眼，“你家小姐要死了？”
周妈妈被她噎了一下，随后就暴怒起来，尖声道：“四小姐，我家小姐和您无冤无仇的，您怎么能说出这么恶毒的话来？”
宋楚兮哪里是会和她一个老刁奴讲道理的，立刻就出声打断，“我只知道事权从急，什么先来后到？既然你也说她一时半会儿死不了的，还哪儿来的废话？回去复命就是，就说岳公子被我请过去了！”
说完，也不等那周妈妈反应，就转向了岳青阳道：“你说你？”
她自己霸道不讲理也就算了，居然还不忘了拉当事人来表态？
岳青阳的唇角弯起一个弧度，对周妈妈道：“我记得曹大夫今天也在府里不曾外出的，四小姐是客人，我们不好怠慢，你去和九小姐说一声吧。”
端木秀香那里可是做好了一切准备，就等着岳青阳过去呢。
周妈妈心焦不已，满面难色的还想争取，“可是青阳少爷——”
“你就这么跟她说吧，如果曹大夫开的方子不管用，那我就晚些时候再过去。”这一次，却是岳青阳主动开口。
他这个人，就是这样，大部分的时候都很好说话，待人也分外和气，但实际上真要说一不二的时候，也是谁都奈何不了的。
周妈妈也唯恐说多了会暴露了情绪，咬着牙忍了忍，最后还是屈膝福了一礼，“是！奴婢先行告退！”
说完就不怎么情愿的走了。
宋楚兮回头看着她的背影拐过了一条小径，就是冷然的一勾唇角。
这个时候，岳青阳已经上前一步，抬手拉下她的袖子，将她露在外面的手腕遮住。
宋楚兮一愣，诧异的回头递给他一个询问的眼神。
岳青阳这次倒是没再兜圈子，直接道：“你特意等在这里，不就是为着拦我的吗？目的达成，也就是了。”
看吧，这个人，果然也是心思明澈的。
宋楚兮笑了笑，调侃道：“虽说是借口，不过我有腿疾这也是真的，如果你真有本事，替我看看也无妨？”
她说这话时候的神色很淡，虽然面上笑容依旧纯真明艳，但是就连说话的语气也变得沉着又镇定。
岳青阳大为意外，恍惚以为自己产生了错觉。
宋楚兮也不管他，只四下里看了眼，然后抬手指了指不远地方的一个亭子道：“这里人来人往的不很方便，我们到那边说话吧！”
这少女，明明是同一张面孔，同一副表情，却居然会给人判若两人的感觉。
这些年，凭借端木家的人脉关系和自己在外游历的见闻，岳青阳也自认为是阅人无数，阳奉阴违的人他见的不少，但是——
变起脸来如是宋楚兮这般顺随自然又毫无违和感的——
他还头次见到。
他的眉头拧起，目光深深的看着宋楚兮。
宋楚兮只是自顾散漫的欣赏风景，并不惧被他打量。
过了一会儿，岳青阳方才绵浅的吐出一口气，绕到她身后，推了她的轮椅往那亭子的方向走。
因为那亭子入口处是台阶，宋楚兮就没再装，自己起身，撑着力气走进去，在石凳上坐下。
岳青阳跟过来，坐在她对面，开门见山道：“刚才——为什么要设法拦下我？”
“那你明知道那是个陷阱，又为什么要去？”宋楚兮反问，语气依旧是随意中透着几分调侃，“犯得着吗？他们端木家内部的阴谋算计，虽然严格说起来，你不算完全的置身事外，但是为了成全那些人之间的算计而委屈自己，这又何必呢？”
岳青阳是男人，就算明知道端木秀香设了圈套在等她，但就算事情真的发生了——
有老夫人护着，他其实也不会有什么损失。
宋楚兮会说这些话，显然就算不是听说，也是猜到了后院之中关于他和老夫人之间的那些传闻。
作为一个男人，几乎可以想象——
若不是堕落至极，绝对不会有人愿意被人这样的议论。
现在宋楚兮当面点出。
岳青阳平和的面目上竟是突然闪过一抹风雷，心里说不出的压抑和尴尬。
他的面色微微涨红，放在桌子上的双手，手指一寸一寸缓慢的收紧，一直过了好一会儿才又缓慢的松开，苦笑道：“既然你也听到传闻了，那么在你看来，你以为我还会在乎今天这样的事情吗？”
他这话，听起来，倒是很有些破罐破摔的意思？
宋楚兮的表情平静，仍是弯唇一笑，“你嘴上承不承认，这不重要，但是我出面替你解围，这却是不争的事实，你得承我的情！”
岳青阳本来还沉浸在对自己身世的痛恨当中，却没想到她一本正经的背后居然马上就趁火打劫，顿时就有点哭笑不得。
“你——”他连着张了几次嘴，看着宋楚兮好整以暇的神情，终还是不情愿的道出，“你不会是想说，在等我报答你吧？”
“难道不应该吗？”宋楚兮挑眉，理所应当道：“我这个人，向来公平公正，我既然帮你了你，你给予适当的回报，难道不应该吗？”
岳青阳之前心里积累的那点儿多愁善感的伤感情绪，这一刻已经完全的烟消云散，忍不住笑道：“宋四小姐，这好像都是你一个人想当然的以为，至少——我没说我承了你的情啊。”
“是吗？”宋楚兮也不气馁，抿着唇角想了想又道：“那就这么说吧，现在开始，我们来合作，互惠互利。”
岳青阳更没想到她会这么说，表情就又慎重起来，迟疑道：“那么我能先确认，现在你是以什么立场在和我对话的吗？代表的是端木少主？还是以你宋氏嫡女的身份单独与我来谈合作的？”
“虽然在我来说，就目前看来，这两者都没什么差别，但如果你一定要区分明白的话——”宋楚兮道，面不改色的从容看着她，“我是以宋氏嫡系的身份在和你交涉。”
她现在，明明就只是端木岐牵在手中的一个提线木偶罢了。
所以她这话其实是在暗示她迟早有一天会脱离端木岐的掌控还是什么别的？
看着眼前这少女光芒四射又自信满满的一张脸，岳青阳不由的更加重视，“他也许还没有跟你说，老夫人的意思，是尽快给你们把亲事定下来——”
“那都是后话了！”宋楚兮打断他的话，“而且就算两家联姻势在必行，也必须是在宋家重新接纳我的前提下。”
“所以呢？”岳青阳隐隐听出了她的弦外音。
“那就是要在阿岐完全掌握整个端木氏的前提下。”宋楚兮道：“我不要一回宋家，就被他们做眼中钉一样的锄掉，所以现在，我要自保，就必须先保障阿岐他的地位稳固。你我一样的寄人篱下，我此时的困境，相信你能明白。”
宋氏的人，容不下她，这一点毋庸置疑。
她本是可以安分守己的躲在端木岐的身后，只看着所有事情的进展就行，可是——
她却选择当先站出来，参与并且协助他筹谋。
这个少女，特立独行，又极有主见，让岳青阳不得不换一个视角，重新开始审视她，而这又直接导致他完全忽略了自己应得的报酬，思忖道：“那么——你想我怎么做？”
“这么说，你就是答应了？”宋楚兮仍是看着远处，不徐不缓的问道。
岳青阳没有应声。
宋楚兮就又进一步问道：“我们今天此刻的会面，可以只当做是限定于你我两人之间的秘密吗？”
岳青阳愣了一愣，过了一会儿才轻轻的点了下头，“可以！”
“那么就麻烦你去和端木老夫人说，家主之位，阿岐他势在必得，希望老夫人能够成全。”得了他的保证，宋楚兮才满意，重新面对他道：“对老夫人而言，不管是三公子还是阿岐，横竖手心手背都是肉，在我看来，老夫人就是个难道的聪明人，她当初之所以会选择扶持三公子上位，多半是想着以他的性格会比较好操纵吧，虽然也的确是这样，可是眼下的事实却不容否认——这个家主之位，他并不合适，此一时彼一时之间，相信老夫人能够做出明确的选择的。”
让老夫人转而支持端木岐上位。
她绕了这么大的圈子，居然是这个目的？
的确，如果端木岐为了夺回家主之位和端木旸之间公然操刀，只要他能得胜，这并不算什么，但如果老夫人也做了他的刀下亡魂——
这传出去，名声就不会那么好听了。
岳青阳不置可否，只就认真问道：“你既然把凡事都替他考虑的这么周到了，又有这么一副好口才，为什么不直接自己找老夫人去说？反而要舍近求远的要我传话？”
“我去说？”宋楚兮却是听了笑话一样的轻笑出声，“我算什么身份？我是宋家的人，我凭什么到端木老夫人的跟前去指手画脚？但如果换做是你——”
宋楚兮说着一顿，“你的话，总比我亲自去说要来的有分量！”
老夫人在端木家呼风唤雨的日子过的久了，难免会对身边的人偏听偏信。
岳青阳仔细的想了想。
宋楚兮就又说道：“这样做，对你也没有坏处，我想你应该也看的出来，三公子他根本就不可能是阿岐的对手，就算老夫人固执己见，其中也只能是多一点曲折而已，并不会影响到最后的结果。一旦老夫人卷进来了，好像——你也不容易脱身吧！”
这个丫头，居然将了他一军。
“你对他——”岳青阳无奈弯唇，那一个笑容，却略显苦涩，“你对他就那么有信心？”
“不是有信心，是只有他好了，我现在的处境也才能有所保障啊！”宋楚兮道，也似乎满是无奈的叹了口气。
岳青阳死死的皱了眉头，是没想到她会将自己和端木岐之间的关系形容的这般冷醒、清楚，正在诧异的时候，宋楚兮已经笑眯眯的重又说道：“何况阿岐他对我很好，就算未必真能帮得上他的忙，至少我也不能拖他的后腿啊。”
她说这话的时候，眼睛就笑眯眯的弯成了月牙状，突然就又恢复了那晚岳青阳在花园里遇到她时候的那份活泼与狡黠。
岳青阳晃了一下神，突然也有些分不清她对端木岐究竟是抱了一种怎样的心态。
“好吧！”最后，他点了点头，“我可以去试试。”
宋楚兮却似乎并不意外，点头道：“那我就等你的好消息了！”
岳青阳没说什么，满是心事的站起来，刚要离开，宋楚兮却是沉吟着又再叫住了他，“喂！”
“嗯？”岳青阳回头，递给她一个询问的眼神。
宋楚兮却是鲜有的犹豫了一下，然后才抬头看向了他道：“我的身体打小就不好，调理了这么多年都不见起色，如果可以的话，你能不能替我看看。”
她在端木岐身边四年，端木岐不可能不照顾她的身体的。
可是现在——
这个丫头却公然找了自己帮她看诊。
是到了这一刻，岳青阳才终于确定——
他方才的感觉没有错，这宋楚兮对端木岐其实也是存了戒心的。
而她会对自己坦言这件事——
虽然心里觉得意外和难以置信，但这一刻，岳青阳已经下意识的笃定——
宋家这位四小姐的眼光独到犀利之处，简直超乎想象。
宋楚兮再次探出手腕去，脸上的表情却很平静。
两个人，四目相对。
岳青阳的神色复杂的看着她，一直静默的对峙许久，他方才苦涩的露出一个笑容，淡声开口道：“传授我医术的师父，是出自南蛮之地的一位巫医，师父年轻的时候，曾经有过一个和他青梅竹马关系十分好要的师姐，我那位师伯是个练武奇才，不过——她好像是已经仙逝了。”
端木岐曾经说过，他有位医术了得的师叔。
这样一来，就对上了。
“果然是这样！”验证了心中猜测，宋楚兮便是轻松愉悦的笑了。
从岳青阳的人生际遇来看，如果他不是后期被端木岐收买，那么就极有可能是从一开始就被老家主端木项设计安排到了老夫人的身边隐藏的。
但是现在，他是端木岐的人——
这一点，毋庸置疑！
有这么一张王牌就蛰伏在老夫人的身边，也难怪端木岐一直没急着重回端木家和端木旸周旋，因为这个家主之位，根本就随时都是他的囊中之物。
不过这样正好，她虽然更加警惕端木岐的阴损强大，但心里却是踏实了。
因为——
确定端木岐成事的把握越大，她要和他一起承担的风险也就越小。
宋楚兮隐隐的吐出一口气，如释重负。
“其实从一开始，你的目的就是为了套我的这番话吧？”岳青阳问道。
“既然你知道我别有居心，就完全可以不要承认的。”宋楚兮耸耸肩，并不否认。
岳青阳摇头，“既然你都已经猜到了，我承不承认，关系大吗？”
“也是！”宋楚兮就又笑了，顿了一下，又道：“不过不管怎样，今天我都还是要谢谢你对我坦白。”
被她下了这么大的一个套，这会儿岳青阳唯有苦笑，也再做不出其他的表情了，过了一会儿才道：“不过还是很抱歉，你的脉，我现在不方便替你把！”
“本来也不是什么要人命的毛病。”宋楚兮却是无所谓，站起来，走到那亭子的另一边，冲着远处的墙头上已经蹲了许久的白绒团子招招手，愉悦道：“雪融！到我这来！”
她走的时候，雪融好像从蘅芜苑溜出去玩了，横竖它夜不归宿都是常事，宋楚兮也就没找它，却是没曾想它居然找到这里来了。
其实宋楚兮在和岳青阳说话的时候就已经看到它了，而那小东西，大概也是忌讳着有外人在场，所以就缩在那墙头远远的看着。
这会儿听到宋楚兮唤它，雪融便是不紧不慢的站起来，动作傲慢的挪着步子从那墙头走了两步，然后身形灵巧的自那墙头上跃下。
这血狼王的能耐果然是非比寻常，虽说是头狼，但这雪融的身姿动作却极为灵活，狡黠如狐一般，三两下就窜进了亭子里
宋楚兮张开双臂，它便就旁若无人的落在她的臂弯里窝起来打盹儿，根本就没看旁边的岳青阳一眼。
宋楚兮养了它有将近四年了，虽然它不刻意躲避蘅芜苑里的其他人，但却就只肯和宋楚兮一个人亲近。
“你居然找到这里来了？也不怕进了城被人逮去吃肉么？”宋楚兮摸了摸它柔顺的皮毛，忍俊不禁的小声数落。
岳青阳看着她脸上灵动又活泼的表情，不知道为什么——
那神色，竟是有了一瞬间出其不意的沉寂。
他本是要走了，这会儿却折回来一步，盯着宋楚兮怀里的雪融瞧了一会儿道：“你养了它有几年了吧？”
“嗯！快四年了！”宋楚兮随口回他。
因为那血狼窝在她怀里的样子实在太温顺，这场面看上去就分外和谐。
岳青阳只觉得这画面出奇的温暖，忍不住唇角微弯，露出一个笑容道：“它应该是被喂下了抑制体态长成的药物了。”
雪融如今的体型，较之宋楚兮刚捡到它的时候是长了一倍多，但也不过一只大猫的大小，较之成狼还是相差甚远。
这一点，宋楚兮自然早有察觉，不过却没跟端木岐确认过。
“大概吧！”宋楚兮漫不经心的应了声，想了想，就又抬头看他，“有解吗？”
“嗯？怎么？”岳青阳不解。
“我总不能一直把它带在身边的，如果方便的话，你先帮我把药配出来吧！”宋楚兮说着一顿，就又半开玩笑道：“这个应该不至于犯了你的忌讳吧？”
“呵——”这么一番交涉下来，岳青阳也摸清楚了她的脾气，并不觉得她是讽刺挖苦自己，就笑着点了点头，“等配好了，我再通知你！”
“好！”宋楚兮颔首。
这花园里的位置并不隐秘，两个人长久的呆在这里，难免要引人注意。
岳青阳于是不再逗留，举步出了亭子。
“四小姐——”他走了两步，突然又顿住。
宋楚兮抬眸，不解的盯着他的背影。
过了一会儿，他方才转身，面上神色竟是空前的郑重其事。
宋楚兮不自觉的受到感染，挑眉道：“还有事？”
“我——”岳青阳张了张嘴，却是欲言又止，嘴唇动了几次，最后才终于鼓足了勇气，开口道：“如果我说，我和老夫人之间的关系，并不是下人们谣传中的那样，你——会相信吗？”
宋楚兮是怎么都没想到他一本正经的憋了这么半天，居然会说出这么句风马牛不相及的话。
她脑中瞬间跳脱出来的回答是“是不是的，跟我有什么关系？”但是面对岳青阳这样郑重其事又有些小心翼翼的神情，她便本能的将已经冲到喉咙口的话给咽了下去。
“当然！”宋楚兮道，露出一个笑容。
虽然看出了她神情之间的敷衍，但是因为她的眼中对他始终不曾有过蔑视和嘲讽，岳青阳还是莫名觉得心头一酸又一暖，于是唇角弯起，露出一个他惯常那样温润平和的笑容。
阳光下，他的笑容看起来便越发显的温暖。
宋楚兮呆了呆。
“那我先走了！”岳青阳道，略一颔首，这回才是直接出了亭子离开。
宋楚兮抿抿唇，若有所思的盯着他的背影看他渐行渐远。
方才她是一时太过意外，故而没能反应过来，这会儿细想——
其实岳青阳会特意停下来跟她强调他和端木老夫人之间的关系，那多半就是他们之间真是清白的。
而且只就这番交涉下来，岳青阳给她的感觉——
哪怕是老夫人存了龌龊的心思，他都不应该会屈从的。
难不成真的是下头的人谣传？他两人之间，一则是老夫人的善心大发，一则是他不屑于解释的清者自清？
这么又在亭子里呆立半天，宋楚兮才回过神来，暗笑自己考虑这些的无聊，就起身出了那亭子。
往前绕过了一丛长青柏树，宋楚兮就止了步子，凉凉道：“出来吧！”
片刻之后，沈会音和秋子两个就从旁边的花圃里绕了出来。
宋楚兮怀里抱着雪融，沈会音心有余悸，并不敢近她的身。
宋楚兮更是连眼角的余光都懒得给她，直接挑眉道：“这样可以了吗？你可是满意了！”
“四小姐你演戏的功夫无人能及，由您亲自出马，自然是没问题的。”沈会音道，这话说是夸赞，却怎么都透着些讽刺。
她说着，顿了一顿，然后就回头看向了之前岳青阳离开的方向，试探道：“不过——方才在那亭子里那么久，四小姐和那位岳公子之间聊得好像倒是投机的很！”
“怎么？你这是想要套我的话？”宋楚兮才不和她藏着掖着，直接给顶了回去。
沈会音心里的火气蹭蹭的往上冒，面上却不得不维持了笑脸道：“没有，我就是随便一说！”
“行了，别在这啰嗦了，你说是需要我配合你演戏，好更方便你煽动沈氏动手，现在我已经如你所愿的做了，我的耐性有限，我交代给你的事，你最好是尽快给我办妥了！”宋楚兮不耐烦道。
“好！”沈会音越发受不得她这颐指气使的语气，面上却也只能是竭力的维持冷静，点头道：“我表哥那人你是知道的，他并不如沈氏那样好唬弄，稍后我会想办法引他出府，就在今天，你就等着我的好消息吧。”
宋楚兮也不领情，只不屑的斜睨她一眼。
沈会音咬咬牙，还是陪着小心道：“不过如果我真的帮你成了事，之前你答应我的——”
“我自然也是说话算话的，而且端木家财大气粗，难道还能缺了你的一口饭不成？”宋楚兮打断她的话。
“那我就放心了。”沈会音点点头，也唯恐被人瞧见她和宋楚兮在这里说话，就带着秋子快步离开了。
宋楚兮的轮椅还扔在那亭子外面，就抱着雪融在原地等。
又过了一会儿，舜瑜和舜瑛两个才端着一托盘点心，说说笑笑的从厨房的方向走过来。
“这里有厨房的婆子自制的桂花酿呢，奴婢偷偷给您拿了一点来尝，小姐可不要和少主说！”舜瑜有些神秘的指了指托盘上一个本该是盛放汤汁的瓷盅。
宋楚兮有贪杯的习惯，这是她到蘅芜苑头一年的中秋就被发现的秘密，那时候谁也不知道她那一个小丫头片子会有那毛病，当时是端木岐带着她一起在吃饭，后来中途端木岐临时有事，被长城叫出去了小半个时辰，谁也没在意，结果等端木岐回来的时候却发现这丫头脑袋搁在一个盛放桂花糕的碟子里睡的酣畅，怎么都叫不醒，再一看，桌上原本放在端木岐手边的那只酒壶都空了。
那是曾经南塘皇室流传出来的秘法酿造的一种烈性酒，那一只玉壶的量是为端木岐准备的，结果被她给偷了嘴，一屋子的丫头都慌了手脚，赶紧撤了桌子又给她灌了两大碗醒酒汤，一晚上就那么寸步不离的守着。端木岐那整个晚上则是浑身上下都阴沉沉的，弄的所有下人都噤若寒蝉，唯恐这酒性太烈，宋楚兮会有什么闪失。
结果所有人人仰马翻的折腾了整晚，第二天一早她却没事人似的醒过来了。
端木岐被她气的不轻，便勒令不准她再沾酒了。
但偏偏，这丫头尝了一次就对此物上了瘾，不时的威逼利诱，指使舜瑜和舜瑛给她去弄，两个丫头不敢瞒着端木岐，端木岐又知道将她管束的太紧她势必又要找茬大闹，于是就让乐菱专门给她准备了一种酒力不强的米酒解馋。
宋楚兮对那酒的劲道很不满意，但是端木岐的脾气她知道，也不敢得寸进尺，便也只能是将就。
听说舜瑜给她偷了酒，宋楚兮立刻就眉飞色舞了起来，走过去，掀开那盖子。
带着浓郁桂花香气的醇厚酒香扑面，她就一只餍足的猫儿一样眯着眼睛笑了，看着那瓷盅里面清冽的酒水，肚子里的馋虫上来，突然大庭广众的就探了舌头要去舔。
“小姐！”舜瑜顿时就恨铁不成钢的黑了脸，赶紧将那盖子盖回去，嗔道：“您就不能有点出息，先回去再说吗？要是被人看见，可丢死人了！”
宋楚兮尴尬的舔了舔嘴唇，嘿嘿的笑了声。
此时舜瑛已经推了轮椅回来，宋楚兮便转身坐上去，一招手道：“走，回去！”
她本来还想去主院那边打听唐家那边的消息，这会儿已经完全抛诸脑后了。
*
端木秀香在屋子里走来走去，心里兴奋又紧张，一遍一遍的劝慰自己——
不是她不知廉耻，而实在是被逼无奈的走投无路。
她喜欢岳青阳，从懂得了男女之情开始，就无法自拔的深陷其中。
他仪表堂堂，风度翩翩，他温文尔雅，彬彬有礼，甚至都用不着多说什么，每一次，哪怕是不经意的遇见，所有的目光都不自觉的追随。
她喜欢他，她要嫁给他。
曾经她以为，凭借自己的身份和哥哥的地位，这根本就是顺理成章的事情，但是这一次的事件却打破了她所有完美的幻想。
哥哥虽然是一家之主，却没有想到老夫人竟会成了眼前最大的阻碍。
那老不死的，就算她对青阳哥哥有养育之恩，又凭什么指手画脚，不仅败坏了青阳哥哥的名声，还让自己不能达成心愿。
在那老太婆的身边，青阳哥哥他也是不甘心的吧？
所以她这并不是为了一己之私，一旦成事之后，青阳哥哥也会感激她的。
是的！
就是这样！
把最初的那一点心虚的情绪全部抛诸脑后，端木秀香走回妆镜前，对镜重新整理了一遍仪容，觉得脸色还是能透出些许憔悴，便又仔细的有扑了些胭脂。
刚刚将那胭脂盒子放下，院子里就响起了脚步声。
端木秀香心头一喜，赶紧脱了披在身上的外衫，只着中衣的爬上床，靠在了软枕上。
她故意将衣服的带子松开了一根，领口松散，若隐若现，露出里面鹅黄肚兜的一角，那肚兜上苏绣的一株迎春海棠的枝桠旁逸斜出，露了半边，让人忍不住的想要窥测全景。
那脚步声快速逼紧，端木秀香紧张的闭上眼睛装睡，一颗心砰砰直跳。
周妈妈走到门口的时候，想着她前面哭闹的样子，就有些望而生畏，迟疑了一会儿才鼓足勇气推开了门。
端木秀香下意识用力的攥紧了身下床单，心里却在飞快的算计，一会儿要怎么样才能叫岳青阳无法逃脱。
“小姐——”周妈妈愁容满面的轻轻唤了声。
端木秀香闭眼数着脚步声，这会儿才察觉不对劲，狐疑着睁开眼往周妈妈身后看了看，不由的勃然变色，噌的一下坐起来，“怎么是你一个人回来了？青阳哥哥呢？”
“这——”周妈妈满面难色。
“怎么？他不肯来？”端木秀香怒极，狠掐了她一把，“你没照我吩咐你的话说吗？还是——还是被他察觉了什么了？”
她一急，就掀开被子跳下床。
“不是的！不是的！小姐您听奴婢说啊！”周妈妈唯恐她又要吵闹，赶紧拉她坐下，“奴婢是遵照小姐的吩咐，本来是已经请到了青阳少爷，可是走到半路，不巧遇到了那位宋家小姐，那个丫头刁钻的很，也是非要求着青阳少爷替她看诊，奴婢又怕说多了会给小姐惹祸，所以就没能再坚持。”
“宋楚兮？”端木秀香一下子尖叫起来，“你是说宋家那个短命鬼的病秧子？她怎么会认识青阳哥哥的？青阳哥哥——他——他就放着我不管，去给那个丫头看病了吗？”
端木秀香一时就红了眼。
“奴婢也正纳闷呢，不过听她那语气，好像是真的和青阳少爷之前见过的。”宋楚兮来端木家只有两天不到，周妈妈也是觉得纳闷。
自己安排的天衣无缝的计划就这么半路被宋楚兮截胡了，端木秀香几乎是怒火中烧，恨声骂道：“这个不要脸的小贱人！”
说完就抓起外衫穿戴，怒气冲冲的往外闯。
“小姐——”周妈妈连忙追出去，一把将她拽住，“夫人不是交代了不准您出这院子的吗？这个节骨眼上，您就顺着她点儿吧！”
“你别管我！”端木秀香哪里听的进去，直接将她推倒在地，提了裙子，夺门而出。
周妈妈的年纪大了，这一下又刚好磕着手肘，疼的满头大汗。
但是端木秀香被宠坏了，这么冲出去，绝对是要闯祸的，周妈妈便忍痛挣扎着爬起来，踉踉跄跄的追出去。
但是这个时候，院子外面还哪里有端木秀香的影子？
“唉！”周妈妈痛心疾首的一拍大腿，赶紧小跑着往花园的方向去追。
不想才刚到了院墙的拐角处，却和斜对面的小路上过来的一个人险些撞了个满怀。
“哪儿来的奴才，你瞎了眼吗？”秋子一把将沈会音扶开，疾言厉色的骂道，像是随后才认出了周妈妈，便有些愕然，“周妈妈？你这火急火燎的是要干什么去？”
“三少夫人？”周妈妈赶紧告罪，“对不住，是老奴有眼无珠，险些冲撞了您。”
“算了，看你也不是故意的！”沈会音摆摆手，随后见她一身的泥土满头大汗的狼狈相，就又皱了眉头，“妈妈你不在院子里陪着九妹妹，怎么——”
“少夫人，不瞒您说，小姐刚刚跑出来，奴婢怕她没轻没重的再闯祸，正要去追呢！”周妈妈道。
因为知道端木秀香和沈会音之间无话不说，并且岳青阳的事情沈会音也知道，于是周妈妈就没隐瞒，大致的将事情都说了。
“就是这么回事。九小姐就这么冒冒失失的跑出去，不管是去找了青阳少爷还是去寻了那宋家姑娘说理... -->>
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